Roberto Mancini, de 56 años y licenciado en informática, comenzó a pensar en su revolucionario proyecto para ayudar a niños en hospitales pediátricos mediante robots. Mientras descendía en bicicleta por la meseta de Asiago, fue lanzado contra el asfalto sin casco: sufrió lesiones en la médula espinal y el cerebelo, hemiparesia y pérdida de memoria. Desde entonces, su vida cambió por completo. Roberto Decidió dedicarse por completo a su campo, para ayudar a todas las personas vulnerables mediante la robótica.
Su idea nació de una simple pregunta: ¿Cómo se puede lograr que un hospital sea menos aterrador para un niño? Las pruebas, las visitas y las hospitalizaciones pueden ser momentos llenos de ansiedad; por lo tanto Mancin Pensó en transformar robots en pequeños compañeros de juego capaces de distraer y tranquilizar a los jóvenes pacientes. El protagonista de esta aventura era, sobre todo, PimientaEs un robot humanoide de unos 120 centímetros de altura. No es médico ni reemplaza a enfermeras ni padres: su función es hacer compañía a los niños. Puede hablar, jugar, bailar, reconocer ciertas señales emocionales e interactuar con ellos antes de procedimientos que podrían asustarlos.
Mancin trabajó para que Pepper y otros robots pudieran ingresar a las salas de pediatría, comenzando por el Hospital Infantil de Padua, como herramientas para lo que se conoce como robótica social o terapia robótica : una forma de usar la tecnología para crear momentos de serenidad, similar a la terapia con payasos u otras actividades de apoyo. Los robots también fueron programados para hablar varios idiomas, de modo que pudieran interactuar con niños de diversos orígenes. No son máquinas que reemplacen a las personas, sino herramientas para generar confianza y distracción positiva para los niños hospitalizados.
En la práctica, Pepper:
- entretiene a los pequeños pacientes hablar, cantar, bromear y jugar a juegos interactivos;
- distrae a los niños en los momentos más difíciles., por ejemplo, antes de un examen o una terapia dolorosa, ayudando a reducir el estrés;
- interactúa con las emociones del niño Gracias a sensores, cámaras y sistemas de reconocimiento que le permiten reaccionar a la voz, el rostro y el comportamiento, por ejemplo, puede responder a una sonrisa o intentar consolar a un niño asustado.
- se utiliza como apoyo no farmacológico, es decir, como ayuda para reducir la ansiedad y el miedo sin recurrir únicamente a fármacos sedantes.
Un aspecto interesante es que Pepper no reemplaza a médicos, enfermeras o psicólogos: es administrado por los operadores y se inserta como compañero de juegos y pareja sentimentalpara que la estancia de los niños en el hospital sea más tranquila.
El caso de Pepper en Padua no es aislado, aunque el La terapia robótica en hospitales pediátricos sigue siendo una práctica experimental y está presente solo en unos pocos centros italianos.Los proyectos más similares se refieren principalmente a robots humanoides utilizados para Reducir la ansiedad, el miedo y el estrés en los niños durante hospitalizaciones, exámenes o operaciones..
Los casos más interesantes en Italia son:
- Hospital Pediátrico Salesi (Ancona)
Este es uno de los casos más cercanos a Padua. Aquí es donde se probó el robot humanoide. NÃo, Llamado Estrabot, y posteriormente Pimienta, renombrado salida Desde un paciente joven. Los robots acompañan a los niños durante el proceso preoperatorio, desde la habitación hasta el quirófano, ayudándoles a relajarse y distrayéndolos antes de la anestesia. - Hospital Santissima Annunziata de Taranto – Pediatría y Oncología Pediátrica
Aquí se introdujo Aphel, un robot humanoide que juega, habla, baila e interactúa con niños en hospitales o centros de día. Fue diseñado principalmente para brindar apoyo emocional durante procedimientos como análisis de sangre, biopsias y otras terapias complejas. - Hospital Universitario Federico II – Cirugía Pediátrica
Un grupo de investigación puso a prueba a Pepper con niños hospitalizados para evaluar si la interacción con el robot podría reducir el estrés y la ansiedad en las fases pre y postoperatoria. - Proyectos de investigación en Piamonte
En colaboración con universidades y empresas sanitarias del Piamonte, se han estudiado robots humanoides como Pepper y NAO para posibles aplicaciones en la atención sanitaria y la interacción con niños, incluidas aquellas relacionadas con necesidades educativas y terapéuticas. - El Niño Jesús en Roma
Il el niño Jesús albergó el proyecto "Robótica en pediatría: Jóvenes pacientes en la escuela de ciencias", con actividades en las que los niños hospitalizados podían aprender sobre robots y programación como una experiencia educativa y recreativa.
Un estudio piloto de 2026 publicado Abierto de pediatría de BMJ por el Título “Uso de un robot humanoide para reducir la angustia en niños autistas que se someten a consultas de cardiología pediátrica: un estudio piloto”Evaluó el uso de un robot humanoide. NÃodurante las visitas de cardiología pediátrica de niños con Trastorno del espectro autista (TEA).
El estudio involucrado 24 niños con TEA (edad promedio aproximada de 9 años) sometidos a exámenes de cardiología asistidos por robot. NAO fue programado para realizar tareas simples pero específicas: Saluda al niño, cántale, juega con él a pequeños juegos de movimiento, explícale los procedimientos con un lenguaje apropiado para su edad y bríndale refuerzo positivo. durante pruebas como electrocardiogramas y ecocardiogramas.
Los principales resultados fueron:
- reducción del malestar emocional: durante las visitas con la NAO la El 70,8% de los niños no mostraron signos observables de angustia., en comparación con 25% en visitas tradicionales anteriores de los mismos pacientes;
- el porcentaje de niños con discapacidades grave o muy grave Ella se bajó del 20,8% en visitas sin robots frente a 4,2% con NAO;
- También fueron observados menos artefactos de movimiento y tiempos de procedimiento más cortos, probablemente porque los niños pudieron colaborar mejor y permanecer quietos durante más tiempo durante los exámenes;
- Según los padres, el robot ayudó desviar la atención del niño del procedimiento médico, haciendo que el entorno sea más predecible y menos amenazante.
La importancia de la investigación no radica en que el robot "cure" el autismo o reemplace a los trabajadores de la salud. Los autores lo proponen como Herramienta de apoyo para las relaciones y manejo del estrés, particularmente útil en situaciones donde los ruidos, el contacto físico, la espera y los procedimientos desconocidos pueden generar una fuerte ansiedad.
Crédito de la fotografía de portada: TEDxReggioEmilia 2018 – Humanity Beyond Humanity
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