Cuando un marcapasos es esencial

Un marcapasos, un dispositivo que estimula y mantiene el latido cardíaco, se vuelve indispensable cuando el corazón ya no puede mantener un ritmo lo suficientemente lento y regular como para asegurar una correcta circulación sanguínea. En la práctica, se utiliza principalmente en casos de bradicardia patológica (ritmo cardíaco demasiado lento) o bloqueos en el sistema eléctrico del corazón.

Pero no se implanta un marcapasos solo porque el ritmo cardíaco sea un poco lento; se vuelve necesario cuando el ritmo lento causa síntomas o existe una alteración eléctrica que corre el riesgo de empeorar o detenerse.

Cómo funciona un dispositivo que salva vidas

El corazón no es solo una bomba mecánica; depende de un sistema eléctrico que regula cada latido. Si este sistema falla, la sangre no circula correctamente. En algunos tipos de bloqueo cardíaco (especialmente el bloqueo AV completo), los impulsos eléctricos dejan de llegar a los ventrículos. Sin un marcapasos, el corazón puede ralentizarse progresivamente, detenerse durante periodos prolongados o incluso sufrir un paro cardíaco.

El marcapasos evita todo esto manteniendo un ritmo mínimo efectivo.

Además, si el corazón late demasiado despacio, el cerebro recibe menos oxígeno y puede producirse un desmayo repentino (síncope) .

Estos episodios no solo son molestos: pueden ser fatales si ocurren mientras se conduce, en alturas o en otras situaciones de riesgo.

En algunas enfermedades (como el síndrome del seno enfermo), el corazón alterna entre latidos demasiado lentos y pausas repentinas. Un marcapasos previene estas caídas bruscas del ritmo. También previene complicaciones , ya que un ritmo demasiado lento puede provocar insuficiencia cardíaca (bombeo deficiente), empeoramiento de la presión arterial y daño orgánico debido a una perfusión deficiente.

Tipos de marcapasos

Los marcapasos se pueden clasificar de diferentes maneras: por el número de cavidades estimuladas , por su función y por la tecnología de implantación . Estos son los principales tipos.

• Marcapasos unicameral

Estimula solo una cavidad , generalmente el ventrículo derecho, tiene un solo electrodo y se utiliza cuando se requiere un latido mínimo. Más simple, pero menos "fisiológico", puede ser útil, por ejemplo, en personas mayores con fibrilación auricular.

• Marcapasos bicameral

Este dispositivo estimula la aurícula y el ventrículo derechos , cuenta con dos electrocatéteres (uno instalado en la aurícula y el otro en el ventrículo) y reproduce mejor el ritmo cardíaco natural. Es el tipo más utilizado actualmente, ya que mantiene una contracción más coordinada y resulta especialmente adecuado para conectar ambas cavidades cardíacas en personas con obstrucciones que impiden que el impulso originado en la aurícula llegue al ventrículo.

• Marcapasos con respuesta a la frecuencia cardíaca

Aumenta o disminuye la frecuencia cardíaca en función de la actividad física, utilizando diferentes sensores (movimiento, respiración, etc.). Simula mejor el comportamiento natural del corazón durante el ejercicio.

• Marcapasos “a demanda” (a demanda)

Se activa únicamente cuando la frecuencia cardíaca disminuye por debajo de un cierto umbral; si el corazón late con normalidad, permanece en modo de espera. Se considera el estándar más moderno.

• marcapasos sin cables

Se llama así porque es un pequeño dispositivo que se implanta directamente en el ventrículo, sin catéter. Reduce las complicaciones relacionadas con los cables, aunque no es adecuado para todos (pero esto depende de la evaluación del médico), y ofrece varias ventajas. El dispositivo sin cables elimina la necesidad de una cavidad quirúrgica y no hay "vías" externas para las bacterias, lo que reduce el riesgo de infecciones difíciles de tratar. Su implantación no deja cicatrices visibles y dura más que los marcapasos convencionales (15 años en lugar de 10). Finalmente, no causa molestias durante la práctica deportiva. Por otro lado, el marcapasos sin cables tiene algunas desventajas. En primer lugar, actualmente solo estimula el ventrículo derecho (por lo que es unicameral), no puede realizar funciones más complejas (como la sincronización auriculoventricular o la terapia de resincronización cardíaca) y su extracción o reemplazo puede ser más complejo. Sin mencionar el costo: puede ser hasta cinco veces más caro que un marcapasos convencional. El dispositivo inalámbrico por sí solo cuesta entre 3.000 y 6.000 euros, mientras que el tradicional cuesta entre 1.000 y 3.000 euros.

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