La producción y los residuos plásticos aumentan a un ritmo vertiginoso , especialmente en los océanos. A pesar de las alarmas de Manzoni, de las numerosas declaraciones y promesas vacías de gobiernos y administraciones públicas, la realidad es clara: la contaminación por plásticos va en aumento. Y los tres fenómenos subyacentes persisten sin cesar: el incremento de la producción, las bajas tasas de reciclaje y la eliminación inadecuada de residuos.
Esto continúa un progreso que comenzó con el descubrimiento del polímero utilizado para crear este material. El progreso es impresionante. En la década de 1950, cuando la tecnología aún no había acelerado la transformación de polímeros, la producción mundial era de aproximadamente 2 millones de toneladas al año. Hoy en día, ronda los 400 millones de toneladas, y según algunas estimaciones, la producción mundial de plástico podría alcanzar aproximadamente 1.100 millones de toneladas al año para 2050. Esta cifra se basa en la tendencia de crecimiento actual, que observa un aumento continuo en la demanda de plástico, principalmente debido a su versatilidad y costo relativamente bajo. Este aumento se ve impulsado por diversos sectores como el embalaje, la construcción, las industrias mecánica y automotriz en particular, y la tecnología.
¿Qué porcentaje de este plástico se recicla? No más del 9 por ciento. El resto termina en vertederos o se incinera, con todos los daños que esto conlleva , mientras que una parte importante ni siquiera se recoge ni se gestiona adecuadamente y acaba en los océanos.
El tercer eslabón de esta cadena de errores mortales y autodestructivos somos nosotros mismos, con nuestras acciones diarias. Seguimos arrojando residuos plásticos por todas partes, especialmente al mar. Para 2050, cuando la producción mundial de plástico alcance su punto máximo, también superaremos al mar, donde habrá más residuos plásticos que peces. Un estudio realizado en playas italianas reveló que cada 100 metros de costa contiene 670 residuos, el 84 % de los cuales son plásticos. Increíblemente, la concentración de plástico en nuestras aguas es, proporcionalmente, incluso mayor que la del océano Pacífico, donde la Gran Isla de Basura del Pacífico, una gigantesca isla compuesta completamente de basura, flota tranquila.
Por otro lado, incluso en países avanzados, como la Unión Europea, los datos muestran que los residuos plásticos están aumentando, mientras que el reciclaje no lo hace significativamente. Las últimas estadísticas publicadas por Eurostat muestran que cada ciudadano de la Unión Europea, incluidos los italianos, produce 36,1 kilogramos de residuos plásticos al año, y de estos, solo 14,7 kilogramos se reciclan (una cifra aún superior a la media mundial). La conclusión es que, en tan solo un año, entre 2020 y 2021, el volumen de residuos plásticos aumentó un 29 % en Europa.
¿Qué podemos hacer para detener la catástrofe? Lo primero es no confiar en promesas ni declaraciones, sino actuar nosotros mismos con acciones concretas. Hay que detener el plástico en su origen: en el consumo, las compras y los estilos de vida. Por lo tanto, evitémoslo siempre que sea posible. Y recordemos que no existen objetos de plástico insustituibles. Se trata simplemente de malos hábitos y reacciones automáticas. Cuando entramos en un supermercado, por ejemplo, entre un producto envasado en plástico y otro del mismo tipo, sin envasar o en un recipiente no plástico, siempre elegimos este último.
En segundo lugar, debemos impulsar, a todos los niveles, alternativas al plástico, con leyes sencillas pero eficaces. Quienes no lo usan deberían ser recompensados, mientras que quienes no pueden deshacerse de él deberían pagar impuestos adicionales: un mecanismo sencillo. Finalmente, también debemos apoyar a todas aquellas asociaciones y personas que trabajan con pasión y generosidad para frenar el plástico. El boca a boca, incluso a través de la plataforma web, ayudará a que estas iniciativas crezcan y se multipliquen. Y eso es lo que necesitamos.
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