¿Por qué nos reímos como monos?

Nuestra risa tiene orígenes evolutivos compartidos con las vocalizaciones de otros primates, y en algunos aspectos, especialmente en lo que respecta al ritmo, reímos como los grandes simios.

Muchos grandes simios (como chimpancés , bonobos , gorilas y orangutanes) producen un sonido similar a la risa, especialmente durante el juego, las cosquillas o las interacciones sociales. Este comportamiento sirve para comunicar algo como: "Estoy jugando", "Esto no es una agresión" o "Esta situación es agradable".

Sin embargo, existen algunas diferencias importantes:

• La risa humana es mucho más flexible.Podemos reírnos de un chiste, de una idea descabellada, de la vergüenza, de la sorpresa o incluso del nerviosismo.
• Los monos suelen reírse durante el juego físico.como perseguirse unos a otros o fingir que pelean.
• El sonido cambiaMuchos monos producen una especie de "respiración rítmica" (inhalando y exhalando rápidamente), mientras que los humanos producen una risa más basada en la exhalación.
• La función social es similarEn ambas especies, la risa ayuda a crear vínculos y a señalar intenciones amistosas.

Un estudio de 2026 publicado en Communications Biology analizó 140 secuencias de risa para comprender si la risa humana es un comportamiento desarrollado recientemente o si tiene raíces mucho más antiguas en los primates.

Los investigadores compararon grabaciones de:

• 4 orangutanes,
• 2 gorilas,
• 3 bonobos,
• 4 chimpancés,
• 4 seres humanos (niños).

En total, examinaron 140 episodios de risa, estudiando especialmente el ritmo , es decir, el intervalo de tiempo entre un fragmento de risa y el siguiente.

El resultado principal es sorprendente: todas las especies estudiadas producen risa con una estructura rítmica similar , consistente en pulsos regulares ("ja-ja-ja"), con pausas bastante constantes entre los sonidos. Esto sugiere que una forma de risa rítmica podría haber estado presente ya en el ancestro común de los grandes simios y los humanos, que vivió hace unos 15 millones de años.

El efecto contagioso es muy similar. En los humanos, la risa es extremadamente contagiosa: oír reír a alguien puede provocar automáticamente una respuesta imitativa que nos lleve a sonreír o reír también. Este fenómeno está relacionado con nuestra fuerte tendencia a la sincronización social : el cerebro utiliza la risa para armonizar los estados emocionales de un grupo.

Fenómenos similares también se observan en los grandes simios. Por ejemplo, en los chimpancés y los bonobos:

• Una persona que empieza a reírse durante el juego puede animar a otros miembros del grupo a unirse a la risa;
• reproducir vocalizaciones propagadas entre compañeros cercanos;
• La respuesta es más probable entre las personas que tienen una relación social cercana.

La diferencia radica en que, en los monos, el contagio parece ser más limitado y depender del contexto (especialmente en el juego, las luchas lúdicas, las persecuciones y las cosquillas), mientras que en los humanos se ha expandido enormemente. Podemos reírnos de la risa de otra persona incluso sin saber por qué, durante una conversación, viendo una película, en medio de una multitud o incluso leyendo un chiste.

En general, la diferencia radica en que la risa humana parece haber evolucionado hacia una mayor flexibilidad vocal : suele ser más rápida; cambia más dependiendo de la situación social; y puede modularse intencionalmente (por ejemplo, una risa educada, una risa nerviosa o una risa genuina de diversión).

Pero ahora tenemos pruebas de que una forma de comunicación basada en la risa ya existía hace millones de años, antes de la aparición de los humanos modernos.

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