¿Por qué los microplásticos son tan dañinos?

El daño causado por los microplásticos es verdaderamente transversal: afecta al medio ambiente, los ecosistemas, los animales y las plantas, pero sobre todo, a la propia salud humana. Reducir los microplásticos (cada vez más estudiados por sus efectos nocivos en nuestro organismo) es ahora una necesidad en las políticas ambientales, así como en los estilos de vida individuales. Pero antes de examinar el daño, es importante aclarar qué son los microplásticos, ya que... Son precisamente sus características, empezando por su tamaño, las que los hacen extremadamente peligrosos.

Que son

Los microplásticos son partículas plásticas de dimensiones inferiores a 5 milímetros, y derivan de la degradación de objetos plásticos (por ejemplo, botellas, bolsos, zapatos e incluso cosméticos, detergentes y productos de limpieza). El plástico suele enriquecerse con aditivos químicos para mejorar sus propiedades: ftalatos, que se utilizan para aumentar la flexibilidad del plástico; compuestos bromados, que se añaden para reducir la combustibilidad; metales pesados ​​(como plomo, cadmio y mercurio), utilizados como estabilizadores o colorantes.

Una vez liberados al medio ambiente, los microplásticos, incluidos los aditivos químicos, acaban contaminando el aire, los mares, los ríos y el suelo. E incluso los alimentos y el agua potable.

Tipos de microplásticos

Los microplásticos no son todos iguales. Varían tanto en su origen como en su tamaño. Las principales categorías incluyen microplásticos primarios, microplásticos secundarios y nanoplásticos.

Los microplásticos primarios son aquellos producidos específicamente por la industria. Se utilizan en productos de limpieza específicos debido a sus propiedades abrasivas. Representan entre el 15 % y el 30 % del total de microplásticos presentes en el océano. La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECA) ha publicado datos preocupantes sobre este problema, indicando que se producen 145 000 toneladas de microplásticos primarios al año. De ellos, 42 mil se encuentran dispersos en el medio ambiente.

La mayoría de los microplásticos restantes, es decir, entre el 68 % y el 81 % de los que se encuentran dispersos en los océanos, son microplásticos secundarios. Provienen de la degradación de residuos plásticos de gran tamaño, como las bolsas de compra de uso común. O incluso... redes de pesca.

Por último, los microplásticos más pequeños de todos se definen como nanoplásticos, aquellos que no son visibles al ojo humano ya que miden entre 0,1μm y 0,001μm.

Los microplásticos comunes incluyen el tereftalato de polietileno (PET), el polietileno de alta densidad (HDPE), el polipropileno (PP) y el poliestireno.

Daños ambientales

Los microplásticos son omnipresentes en el medio ambiente y no se degradan fácilmente, por lo que se acumulan, dañando los ecosistemas marinos y terrestres. Animales marinos, como peces, aves y mamíferos marinos, pueden ingerirlos accidentalmente y confundirlos con alimento. La vida marina ha sufrido enormes daños debido a la propagación de microplásticos en los océanos. WWF advierte que más de 700 especies animales se han visto afectadas hasta la fecha y que 8 millones de toneladas de residuos plásticos llegan al mar cada año. En total, se estima que más de 100 animales mueren cada año debido al plástico. En el caso de la flora, el problema más grave es que los microplásticos pueden entrar en contacto con las raíces de las plantas, interfiriendo en su desarrollo. Al acumularse en el suelo, alteran su estructura y su capacidad para retener agua y nutrientes: de ahí la conclusión de que los microplásticos pueden impedir el crecimiento natural de las plantas.

Daños a la salud humana

Los esfuerzos de los investigadores, a través de investigaciones científicas continuamente actualizadas, se centran en comprender las patologías que pueden surgir del contacto continuado con microplásticos, especialmente aquellos de tamaño significativo. Un estudio reciente publicado en The New England Journal of Medicine Ha establecido un vínculo directo entre la presencia de microplásticos en las placas ateroscleróticas y un mayor riesgo posterior de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

En general, el daño que los microplásticos suponen para la salud humana depende de tres factores: composición química, tamaño y cantidad ingerida. El sitio web de la Fundación Veronesi informa que, según un estudio de 2021, en promedio ingerimos entre 0,1 y 5 gramos de microplásticos a la semana, y estos pueden causar:

• Irritación e inflamación intestinal y local
• Problemas de metabolismo
• Estrés oxidativo, o un desequilibrio entre la producción de radicales libres y la capacidad del cuerpo para neutralizarlos.
• Daños a la sistema inmune y el sistema hormonal
• Desarrollo sexual alterado
• Trastornos metabólicos que a su vez pueden derivar en problemas de obesidad y diabetes, entre otras consecuencias.
• Dificultades respiratorias crónicas y fibrosis

Las dificultades de la mudanza

Para agravar la situación y los peligros de los microplásticos, se debe a que no existe una tecnología eficiente para eliminarlos del agua o el suelo, y las prácticas de reciclaje de plásticos no pueden procesar eficazmente partículas tan pequeñas. Actualmente, la única solución verdaderamente eficaz para reducir los microplásticos y sus riesgos es... reducir el consumo de plástico, prestando mucha atención al desecharlo para evitar que los residuos de este material se liberen al medio ambiente.

¿Qué dice la ley sobre los microplásticos?

Durante varios años, se han realizado esfuerzos para limitar su propagación. Uno de los últimos avances fue la adopción por parte de la Comisión Europea de medidas que restringen su adición "intencionada" a ciertos productos. Estos incluyen cosméticos, suavizantes de telas, brillantina, fertilizantes, juguetes, medicamentos, dispositivos médicos, Productos utilizados en superficies deportivas artificiales. Las restricciones establecidas en el Reglamento (UE) 2023/2055 entraron en vigor el 17 de octubre de 2023. Sin embargo, en 2018, los eurodiputados ya habían aprobado medidas destinadas a aumentar las tasas de reciclaje de residuos plásticos en la Unión Europea.

Cómo protegerse de los microplásticos

La primera defensa contra los microplásticos es reducir el uso de plástico. Esto aplica en todas partes, empezando por el consumo doméstico y la infame agua mineral embotellada que consumimos en abundancia. Otras pequeñas medidas para reducir los riesgos asociados a los microplásticos incluyen:

• • Tratando de elegir el compras al por mayor tener menos envases de plástico que luego se desechan mal y contaminan
  • Utilice recipientes de vidrio o cerámica en la cocina, no de plástico.
  • Reemplace las botellas de plástico por botellas de agua ecológicas para uso al aire libre.
  • Elija productos cosméticos y de higiene personal cuyas etiquetas muestren un bajo porcentaje de microplásticos
  • Reducir las prendas y tejidos sintéticos
  • Eliminar los artículos de plástico de un solo uso
  • También para mí juguetes para niños minimizar los productos con plástico

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