Cómo los microplásticos contribuyen a la crisis climática

Los microplásticos que llegan al aire contribuyen a la crisis climática: lo que parecía solo una hipótesis científica, ahora es una certeza después de que se publicaran en la revista Naturaleza Cambio Climático en mayo de 2026, los resultados de un estudio Por un grupo de investigadores estadounidenses y chinos de la Universidad de Fudan y la Universidad de Duke.

 Los puntos clave del estudio son los siguientes:

• Los microplásticos en el aire no solo “flotan”: absorber radiación solar y retienen el calor, comportándose en parte como otros aerosoles que influyen en el clima. 
• Las partículas de color o negras son mucho más problemáticas que las transparentes o blancas. Según los investigadores, algunos microplásticos de color absorben la luz hasta aproximadamente 75 veces más que los plásticos sin pigmentar. 
• La contribución global estimada es menor que la del CO₂ o las partículas de combustibles fósiles, pero no es despreciable: el forzamiento radiativo de los microplásticos sería de aproximadamente 16% de la del carbono negro (hollín). 
• En algunas zonas altamente contaminadas, como por ejemplo partes del Pacífico subtropical, el efecto local puede ser incluso más fuerte que el del hollín. 
• El estudio también pone de relieve un importante problema científico: Los modelos climáticos actuales apenas tienen en cuenta los microplásticos atmosféricos., por lo que su impacto puede haber sido subestimado hasta ahora. 

Este estudio es importante sobre todo porque cambia la forma en que pensamos sobre los microplásticos: ya no solo como un problema ecológico y de salud, sino también como factor climático activoSi bien la contaminación por plásticos y el cambio climático solían tratarse como problemas separados, el estudio demuestra que están interrelacionados: el plástico contribuye al clima no solo a través de su producción y eliminación, sino también directamente a través de los microplásticos en la atmósfera.

Los científicos llevan décadas estudiando aerosoles como el polvo, los sulfatos y el hollín porque influyen en la temperatura, las nubes y la radiación solar; este trabajo de investigadores estadounidenses y chinos sugiere que los microplásticos atmosféricos también deberían incluirse en esa categoría.

Finalmente, si los microplásticos alteran efectivamente el balance energético de la Tierra, los modelos utilizados para predecir el clima futuro podrían subestimar algunos efectos regionales del calentamiento. Por lo tanto, este estudio abre un nuevo campo de investigación climática.

Pero incluso antes de esta importante investigación, se habían identificado varias conexiones entre los microplásticos que a menudo inhalamos (68 por día) y la crisis climática. En particular:  

• La producción de plástico en sí misma genera emisiones de CO₂.
  La mayor parte del plástico proviene del petróleo y el gas fósiles. La extracción, el refinado y la transformación de estos combustibles en plástico requieren una gran cantidad de energía y generan emisiones de gases de efecto invernadero. Los microplásticos son el resultado final de la fragmentación de las enormes cantidades de plástico producidas.
• Degradación e incineración
  Cuando el plástico se degrada bajo el sol y el calor, puede liberar metano y etileno, ambos gases de efecto invernadero. Además, gran parte de los residuos plásticos se queman o incineran, liberando aún más CO₂.
• Los efectos en los océanos
  Los microplásticos pueden interferir con el fitoplancton, organismos marinos microscópicos que absorben una parte significativa del CO₂ atmosférico mediante la fotosíntesis. Si estos ecosistemas se dañan, el océano podría absorber menos carbono.
• Alteración del suelo y de los ciclos biológicos
  En el suelo, los microplásticos pueden alterar la actividad de los microbios y la capacidad del suelo para almacenar carbono. Si bien este es un tema que aún se está investigando, existen indicios de que podrían reducir la eficiencia de los sumideros naturales de carbono.
• La creciente demanda de plástico
  Si la producción mundial de plástico continúa aumentando, las emisiones asociadas también lo harán. Algunas estimaciones predicen que, para mediados de siglo, el plástico podría consumir una parte significativa del presupuesto mundial de carbono.

Aunque no es fácil reducir el plástico, Recordemos qué podemos hacer todos para reducir la libre circulación de microplásticos, incluso en el aire.

En casa

• Lave las telas sintéticas con menos frecuencia y mejor.
  El poliéster, el nailon y el forro polar desprenden microfibras. Esto ayuda a:
  • usar ciclos delicados y agua fría,
  • llenar bien la lavadora,
  • prefiero prendas duraderas,
  • Utilice filtros o bolsas para atrapar microfibras.
• Prefiero las fibras naturales.
  El algodón, el lino, la lana y el cáñamo tienden a generar menos microplásticos persistentes.
• Reduzca el uso de plásticos de un solo uso.
  Menos plástico producido significa menos fragmentación en el futuro.
• Evita los cosméticos con microplásticos.
  Algunos exfoliantes, purpurina y productos cosméticos contienen polímeros sintéticos. Muchos países los están prohibiendo, pero no en todas partes.
• No caliente los alimentos en recipientes de plástico.
  El calor y el desgaste pueden aumentar la liberación de partículas.

Lejos de casa

• Preferir caminar o andar en bicicleta En lugar de conducir, reduce tu exposición cerca del tráfico, donde se concentra gran cantidad de microplásticos provenientes de los neumáticos. Y, en general, reduce el uso del coche. 
• Evite detenerse durante períodos prolongados en carreteras o intersecciones con mucho tráfico.
• En general, las carreteras secundarias o los espacios verdes presentan menos partículas en suspensión que las arterias principales.
• Visita parques y zonas boscosas, ya que tienden a atrapar algunas de las partículas presentes en el aire.

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