Melatonina: beneficios, dosis y contraindicaciones

Nos hemos convertido en consumidores compulsivos de melatonina . Aislada por primera vez en 1958 por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, liderados por el dermatólogo Aaron B. Lerner, fue aprobada como medicamento por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en 2005 y llegó a Italia en 2011. En los últimos años, especialmente considerando el insomnio , que se ha convertido en una enfermedad generalizada y epidémica en todo el mundo, el mercado de la melatonina ha explotado. Se mezclan verdades científicas con noticias falsas y se equiparan los medicamentos a base de melatonina con los suplementos que abarrotan los estantes de farmacias, droguerías, herboristerías y supermercados. Productos que , como la mayoría de los suplementos , suelen ser inútiles y simplemente un desperdicio , dado que contienen una dosis de tan solo 1 miligramo de melatonina y, con estas cantidades, no pueden tener ningún efecto terapéutico.

¿Qué

La melatonina es una hormona ubicada en el cráneo que regula el ciclo sueño-vigilia . Es liberada principalmente por la glándula pineal y se utiliza como suplemento para el tratamiento a corto plazo de trastornos del sueño, como los causados ​​por el desfase horario o el trabajo por turnos. La melatonina posee propiedades antioxidantes que reducen el estrés oxidativo provocado por el ejercicio y crean un entorno más favorable para la protección y el crecimiento muscular.

Efectos de la melatonina

Como ya se mencionó, la melatonina ayuda a regular los ritmos circadianos del cuerpo . Pero, ¿cuáles son sus efectos?

Efectos positivos

• Mejora de la calidad del sueño.La melatonina puede ayudar a reducir el tiempo que lleva conciliar el sueño y mejorar la calidad general del sueño.
• Regulación de los ritmos circadianosEs útil para regular el ciclo sueño-vigilia en personas que trabajan a turnos o que sufren jet lag debido a los viajes.
• Propiedades antioxidantesLa melatonina actúa como un poderoso antioxidante, que puede desempeñar un papel en la protección de las células contra el daño causado por los radicales libres.
• Soporte inmuneAlgunos estudios sugieren que la melatonina puede estimular el sistema inmunológico.
• Efectos neuroprotectoresSu potencial efecto protector frente a enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer y enfermedad de Parkinson.

Efectos negativos

• somnolencia diurnaEl uso de melatonina puede causar somnolencia durante el día, especialmente si se toma en dosis altas o en el momento equivocado.
• Interacciones medicamentosasLa melatonina puede interactuar con varios medicamentos, incluidos anticoagulantes, medicamentos para la diabetes, anticonceptivos hormonales y algunos medicamentos para la presión arterial.
• Variaciones ormonales:Puede afectar los niveles de otras hormonas, incluida la hormona del estrés, el cortisol.
• Efectos secundarios a corto plazo:Algunos usuarios informan dolor de cabeza, mareos, náuseas e irritabilidad después de tomar melatonina.
• Preocupaciones de seguridad a largo plazoNo hay suficientes estudios que confirmen la seguridad del uso a largo plazo de melatonina, especialmente en dosis altas.

Antes de comenzar a tomar suplementos de melatonina, es mejor consultar a un médico para evaluar su condición y evitar posibles interacciones o efectos secundarios.

Variaciones ormonales

• Taquicardia y mareos. Los efectos secundarios de la melatonina, como los mareos, son posibles y frecuentes: surgen de desequilibrios en los latidos del corazón y la presión arterial.
• Síntomas depresivos. Un efecto secundario que surge del uso prolongado y excesivo de melatonina.
• Dependencia. Cuanto más lo uses y te acostumbres, más adictivo puede ser. Como en el caso de píldoras para dormir.

Interacción farmacológica

La melatonina puede tener interacciones negativas con otros medicamentos, como antiinflamatorios , betabloqueantes y antidepresivos. Su uso no se recomienda en absoluto si se están tomando medicamentos anticoagulantes, ya que aumenta el riesgo de trombosis.

Envenenamientos en Estados Unidos

En Estados Unidos, donde la melatonina se vende de forma totalmente legal y suele estar presente en la mesita de noche debido a su uso frecuente, se ha generado preocupación por el drástico aumento de casos de ingestión accidental de melatonina por parte de niños. En los últimos diez años, este fenómeno ha aumentado un 530 %, con más de 260 000 casos notificados a los centros de control de intoxicaciones.

¿Cuánta melatonina puedes tomar?

La melatonina está disponible en dosis que oscilan entre 0,5 mg y 10 mg. La dosis ideal puede variar según la persona y el uso previsto.

De hecho, para el insomnio , generalmente se recomienda comenzar con una dosis baja, como 0,5 mg o 1 mg, tomada 30 minutos antes de acostarse. Si es necesario, se puede aumentar la dosis, pero rara vez se necesitan más de 3 mg. Sin embargo, para el desfase horario , las dosis pueden variar de 0,5 mg a 5 mg según los síntomas. Tenga en cuenta que la mayoría de las personas encuentran útil una dosis de entre 1 y 3 mg para aliviar los síntomas.

Pero cuidado. En Italia, la melatonina se vende sin receta y con receta médica. El medicamento Circadin está aprobado para su uso en adultos. En cambio, los suplementos, que pueden tener dosis variables, están más regulados y son accesibles para todos. Cualquier persona que experimente síntomas de insomnio, desfase horario o trastornos del sueño debe consultar a un médico y decidir cómo proceder solo después. Superar el límite de 1 mg de melatonina puede tener efectos negativos a largo plazo, especialmente en personas que toman ciertos medicamentos o que padecen enfermedades preexistentes.

En Italia, al igual que en muchos países europeos, la melatonina está más regulada que en Estados Unidos, con variantes que se venden como complementos alimenticios y otras que requieren receta médica. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA ) ha aprobado la melatonina como tratamiento para el insomnio en pacientes mayores de 55 años , en dosis de hasta 2 mg en formulación de liberación prolongada. Por ejemplo, en el Reino Unido y Alemania, las dosis más altas de melatonina solo están disponibles con receta médica.

En Estados Unidos, la melatonina se considera un suplemento dietético y no está regulada por la FDA como medicamento . Esto significa que se puede adquirir sin receta médica. Las dosis disponibles varían considerablemente, desde menos de 1 mg hasta más de 10 mg por pastilla, lo que, como veremos más adelante, puede causar daños importantes a la salud.

Cómo utilizar la melatonina

En realidad, este tipo de medicamento o suplemento alimenticio debe usarse en casos muy específicos y esporádicos: por ejemplo, durante un vuelo largo para combatir el desfase horario. De hecho, solo debe usarse cuando sea necesario, como cuando los cambios de turno ocasionales alteran el ciclo de sueño-vigilia. En cualquier caso, es mejor evitar su uso regular a largo plazo sin supervisión médica.

Antes de decidir tomar melatonina , considere otras maneras de abordar los problemas de sueño o el desfase horario, como ajustar su entorno para dormir, hacer ejercicio regularmente y reducir el estrés . Además, la exposición a la luz azul de dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes y computadoras por la noche suprime la producción natural de melatonina del cuerpo e interfiere no solo con el ciclo natural del organismo, sino también con la eficacia del suplemento.

Si necesita usar melatonina por un período corto de tiempo u ocasionalmente, puede proceder de la siguiente manera:

• Consulte a su médico. Aunque los suplementos dietéticos de melatonina están disponibles sin receta, es aconsejable hablar con su médico o farmacéutico antes de comenzar a usarlos, especialmente si tiene afecciones médicas preexistentes o toma otros medicamentos.
• Comience con dosis bajasSegún recomiendan diversos expertos en sueño, comience con una dosis baja de melatonina (0,3 mg a 1 mg) para ver cómo reacciona su cuerpo, evitando dosis excesivas que pueden provocar somnolencia diurna u otros efectos secundarios.
• Momento adecuadoTome melatonina unos 30 minutos antes de acostarse. Asegúrese de estar en un ambiente tranquilo y listo para dormir, ya que la melatonina no es un sedante, sino que le indica al cuerpo que es hora de prepararse para dormir.
• Monitorizar los efectos. Observe cómo responde su cuerpo a la melatonina y, si experimenta efectos secundarios como dolor de cabeza, mareos o irritabilidad, considere reducir su dosis o suspender su uso y coméntelo con su médico.

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