El contacto físico te hace sentir mejor

Entre las consecuencias negativas que la pandemia ha dejado en nuestros estilos de vida se encuentra el declive del contacto físico. Casi le tenemos miedo, o lo consideramos irrelevante. Sin embargo, no hay médico, enfermero ni cuidador en el mundo que pueda estar al lado de una persona enferma o muy anciana sin tocarla. El contacto con los demás es esencial, incluso en los gestos más sencillos. ¿Estás triste? Una caricia te hace sonreír . ¿Sientes dolor? El contacto físico te ayuda a aliviarlo. ¿No tienes hambre? El tacto es el arma secreta para convencer a los ancianos de que coman.

Necesitamos el contacto físico a todas las edades. De niños, cuando iniciamos nuestro viaje hacia el universo de las relaciones humanas. De adolescentes, cuando el tacto también expresa su dimensión erótica y roza el placer. De adultos, cuando empezamos a sentir la necesidad de compartir e intercambiar caricias y contacto, algo más que palabras. De mayores, cuando el tacto se convierte en una señal de comprensión mutua, una forma sencilla e imprescindible de decir: «Te cuido; no estás solo».

Las personas buscan el contacto físico a través de gestos esenciales y muy sencillos. Incluso una simple mirada o una caricia: pero es esta señal la que debemos captar de inmediato para evitar el riesgo de la soledad. Es alarmante pensar que, en una era de tecnología omnipresente, donde el 95% de los adolescentes tiene acceso a teléfonos inteligentes y todas sus aplicaciones, el 15% de la población mundial sufre soledad. Jóvenes y mayores. Doblemente afectados por la pandemia y sus temores.

El contacto físico posee algo que lo distingue por completo de los demás sentidos: la reciprocidad. Una caricia, un beso, un abrazo : tu tacto no puede dejarme indiferente, pues de lo contrario significa que no deseo ningún contacto contigo. Prefiero ignorarte y borrarte de mi vida. El contacto físico, uno de los posibles vectores de la pandemia, es el mismo que desencadena la liberación de oxitocina, la hormona de la serenidad, estrechamente ligada a la felicidad. Gracias a la oxitocina, disminuye la frecuencia cardíaca, mejora la presión arterial y se reducen los niveles de cortisol, que indican estrés. En resumen: nos sentimos mejor y, como si dependiéramos de esta hormona, aumenta nuestro deseo de contacto con los demás.

El contacto físico es importante en cualquier relación humana. Fortalece los vínculos, crea empatía y ofrece protección y seguridad. El tacto también tiene beneficios físicos. Un estudio anglosajón ha puesto de relieve las consecuencias para algunos niños rumanos criados en orfanatos. La falta de contacto físico ha reducido sus capacidades cognitivas, en comparación con sus compañeros, e incluso ha afectado el desarrollo cerebral. Por el contrario, una caricia ayuda a aliviar el dolor físico, no solo el mental. La respuesta de los científicos simplemente confirma algo que ya sabemos instintivamente, pero también a través de la práctica diaria: sí, una caricia mejora la vida. Y mucho. Partiendo del hecho de que —y aquí está la ciencia— gracias a ciertos procesos fisiológicos y bioquímicos, aún por explorar completamente, un gesto tan simple como una caricia hace que el dolor sea más perceptible.

Los últimos hallazgos en este interesante campo científico, tan apreciado por los amantes de las caricias, provienen de un estudio realizado en la Universidad de Haifa, Israel, y publicado en la revista Nature Scientific Reports . Mediante el seguimiento constante de 22 parejas en la sala de partos, con edades comprendidas entre los 22 y los 40 años, y las pruebas correspondientes, se descubrió, en resumen, que las caricias sincronizaban el ritmo cardíaco y la respiración de la pareja durante esos momentos delicados, lo que producía un efecto analgésico contra el dolor físico de la mujer.

Hasta aquí la ciencia. Pero en la vida cotidiana, ¿te das cuenta de cuánto desperdicias al renunciar al placer del contacto físico? ¿Una caricia, ante todo? Pero también un abrazo, un beso, una sonrisa que acerca dos caras.

Tengo la sensación, y lo digo sin catastrofismo, de que hemos eliminado la belleza, el valor, la energía, el poder del contacto físico. Quizás porque gran parte de nuestro tiempo y nuestros pensamientos se evaporan en el mundo virtual. Quizás porque nos hemos vuelto menos empáticos y expansivos en este mundo al revés y furioso. Quizás porque consideramos una caricia, como el beso romántico de las películas, anticuada y, por lo tanto, superflua.

No puedo darte una respuesta definitiva a las muchas incógnitas que he mencionado. Pero estoy seguro de una cosa, y hoy puedo confirmarlo con el respaldo de un estudio científico de alto nivel: las caricias, como los besos, como los abrazos, como cualquier contacto físico, son muy beneficiosas. Para nuestra salud, nuestra mente, nuestro cuerpo. Para la persona en el sentido más amplio de la palabra. Y lo que es más, el contacto humano al ayudar a los demás llega incluso a aliviar nuestro dolor. Verdaderamente una medicina maravillosa, y sin contraindicaciones. Aparte de las precauciones tomadas durante la pandemia de Covid. El filósofo Bertrand Russell dijo : «Ninguna regla, por sabia que sea, puede reemplazar el afecto y el contacto físico». Ni siquiera las reglas que debemos acatar para contener esta maldita pandemia.

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