Un trabajo de revisión muy completo, desde 2026, titulado El cerebro adicto: cómo los alimentos procesados secuestran las vías de recompensa. y publicado en la revista Investigación farmacológica concluye que:
- la ultraprocesado (UPF) rico en azúcares refinados y grasas
- activar el circuito de recompensa de dopamina
- y pueden producir comportamientos similares a la adicción.
En particular, informa que se crean adicciones que se expresan en forma de:
- antojo (deseo compulsivo)
- pérdida de control
- Consumo excesivo
- “tolerancia” y comportamiento compulsivo
Pero, ¿cómo surge la adicción a los alimentos ultraprocesados? Esto ocurre principalmente porque están diseñados para ser muy "hiperpalatables", es decir, combinan artificialmente:
- azúcar
- grasa
- Venta
- Aromas y texturas muy agradables.
Esta combinación estimula fuertemente los circuitos de recompensa del cerebro (dopamina), lo que hace que su consumo sea muy gratificante y fomente su consumo repetido.
En un libro que se ha convertido en un éxito de ventas mundial (Alimentos ultraprocesados, edición Vallardi), el especialista en enfermedades infecciosas Chris van Tulleken analiza toda una serie de ingredientes nocivos que dan sabor y textura a los alimentos y permiten la conservación de los alimentos ultraprocesados (conservantes, colorantes y saborizantes), y explica en detalle por qué esos mismos ingredientes también provocan adicción y dependencia.
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