Cuando el hidrógeno puede definirse como verde

Existe una gran esperanza puesta en el hidrógeno , considerado un combustible verde que puede utilizarse para diversos fines, desde automóviles y aviones hasta agricultura y calefacción doméstica. Estas esperanzas están ligadas a la evolución de las tecnologías para su extracción y almacenamiento, así como al uso de fuentes para su producción: actualmente, de hecho, la mayor parte del hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles, especialmente metano . Pero analicemos con más detalle qué es el hidrógeno, cómo se obtiene, cuáles son sus especies más comunes, qué ventajas ofrece y qué interrogantes quedan por resolver. Esto también se aplica a la definición de combustible "verde".

¿Qué es el hidrógeno?

El hidrógeno está presente prácticamente en todas partes de nuestro planeta. Sin embargo, en la naturaleza existe únicamente como molécula , unida a otros átomos. Ligero y abundante, este elemento se une a un átomo de oxígeno en cuanto lo encuentra. Así es como se forma el agua : dos átomos de hidrógeno se unen a un átomo de oxígeno, creando una molécula de H₂O. A partir de las más variadas combinaciones con H₂, pueden surgir moléculas complejas como los hidrocarburos . Entre los más conocidos se encuentran:

• metano
• Gasolina
• Diesel
• etano
• Carbón
• propano

Pero también es cierto que el hidrógeno en sí mismo puede ser una fuente de energía si se trata adecuadamente.

Cómo se produce

Para extraer hidrógeno y generar energía, es necesario separar los átomos de la molécula a la que pertenece. Dada su rareza en la naturaleza como átomo puro, el proceso de separación es esencial. Y esto requiere energía. Por ejemplo, una molécula de la que se puede extraer es el metano , que es simple y ligero, aunque libera CO2 a la atmósfera. Pero el agua también es una excelente alternativa. Y aquí es donde entra en juego el color asociado al hidrógeno. Probablemente hemos oído hablar docenas de veces del hidrógeno verde , morado, gris o azul, pero ¿a qué se refiere? Depende de cómo se produzca la energía necesaria para extraer el átomo de hidrógeno de la molécula . De hecho, la electricidad se puede generar mediante una central nuclear o una central térmica de carbón. O bien, se puede producir a partir de fuentes renovables como una central hidroeléctrica o paneles fotovoltaicos. Así pues, a pesar de ser un gas incoloro e invisible, por conveniencia se le asocian colores.

El hidrógeno es peligroso

El hidrógeno es un gas altamente inflamable que puede provocar explosiones catastróficas si se almacena en grandes cantidades. Además, este elemento puede dañar y contaminar el medio ambiente. De hecho, actualmente, la mayor parte de su producción proviene de centrales eléctricas de carbón y fuentes no renovables. Esto incluso conlleva el riesgo de aumentar las emisiones de CO2 a la atmósfera. Por lo tanto, debemos ser prudentes con su uso y centrarnos en el desarrollo estratégico de energías renovables , con especial atención a la sostenibilidad ambiental.

coches de hidrógeno

Desde hace décadas, se sueña con un coche de hidrógeno que pueda circular sin emitir gases contaminantes. Pero, ¿es esto realmente posible? En la práctica, este innovador vehículo está equipado con un motor eléctrico que, a diferencia de un coche eléctrico, no necesita recargarse. Además, una vez extraído, el hidrógeno no emite gases contaminantes a la atmósfera, reduciendo así las partículas producidas por los coches y su impacto ambiental. Sin embargo, el problema radica en su origen. Si el gas se extrae con energía procedente de fuentes no renovables, las emisiones de CO2 son las mismas, o incluso peores. Por otro lado, el hidrógeno es extremadamente caro debido a su singular proceso de producción. De hecho, el precio medio de un depósito de hidrógeno en Italia ronda los 14 euros/kg. Además, solo hay una estación de servicio en la ciudad de Bolzano. Por lo tanto, en nuestro país sigue siendo una utopía, una que sin duda podría convertirse en realidad en los próximos años, aunque aún queda mucho camino por recorrer.

Hidrógeno verde

Producido a partir de fuentes renovables y con un impacto ambiental nulo , el hidrógeno verde es el que realmente marca la diferencia en términos de sostenibilidad ecológica . Se obtiene del agua mediante electrólisis , un proceso que separa las moléculas de H₂ del oxígeno utilizando electricidad. Esto se lleva a cabo principalmente con la ayuda de la energía producida por centrales hidroeléctricas, solares y fotovoltaicas. Sin embargo, el hidrógeno verde cuesta alrededor de cuatro dólares por kilogramo y se presenta como una solución para el futuro cercano, aunque su precio aún no sea competitivo.

Hidrógeno gris

Más del 90% del hidrógeno que circula actualmente se clasifica como hidrógeno gris. Producido a partir de combustibles fósiles, principalmente metano y otros hidrocarburos, genera dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, durante su producción. El hidrógeno gris se utiliza ampliamente en la industria química y tiene la ventaja de ser más económico que cualquier otro tipo de hidrógeno: alrededor de un dólar por kilogramo. Pero, considerando su impacto ambiental , ¿podemos considerarlo un combustible verde o ecológico? ¿O no deberíamos clasificarlo actualmente entre los combustibles contaminantes?

Hidrógeno azul

Con un costo casi la mitad del hidrógeno verde, alrededor de dos dólares por kilogramo, el hidrógeno azul se extrae de hidrocarburos fósiles. Pero a diferencia del hidrógeno gris , el dióxido de carbono liberado durante el proceso de separación se almacena y contiene. Por lo tanto, no se emite a la atmósfera, lo que contribuye a la reducción de emisiones.

Hidrógeno púrpura

Cuando el hidrógeno se extrae mediante energía nuclear, se denomina hidrógeno púrpura . Incluso en este caso, las emisiones son cero , pero sigue siendo cierto que los residuos radiactivos y nucleares requieren una eliminación adecuada y representan un peligro para la salud humana durante más de cien años. Energía limpia, ¿pero a qué precio?

Hidrógeno negro

El hidrógeno negro es también el más controvertido. Esto se debe a que se genera con energía procedente de centrales eléctricas de carbón o petróleo. Por lo tanto, las emisiones de CO2 permanecen inalteradas y los costes de producción, aunque menores, suscitan un debate sobre la utilidad real de este elemento si se pierde su propósito original.

Controindicazioni

Aunque el hidrógeno es abundante en nuestro planeta, presenta limitaciones obvias. Entre ellas se encuentran, sin duda:

• la no presencia de la naturaleza pura,
• costos de producción,
• El enorme coste para los usuarios,
• la baja presencia de centrales eléctricas,
• Impacto cero sí, pero sólo si se produce a partir de fuentes renovables
• Una vez extraído es altamente inflamable.

Y es por esto que podría ser una alternativa válida en un mundo que intenta ser cada vez más 100% renovable, pero que actualmente lucha por dar el salto.

Hidrógeno en Italia

El hidrógeno lleva varios años en desarrollo en Italia , y para algunas empresas locales se está convirtiendo en un proyecto cada vez más dinámico. Bolzano, por ejemplo, utiliza hidrógeno verde para sus autobuses urbanos. Mientras tanto, la empresa Baxi SpA, con sede en Bassano del Grappa, patentó con éxito una caldera de hidrógeno en 2019, y su proyecto se probará en varios países europeos en los próximos años. Iveco también avanza en esta dirección y, junto con New Holland, podría lanzar un vehículo de hidrógeno con una autonomía de aproximadamente 1000 kilómetros en los próximos años. El país, aunque lentamente, se está abriendo a este elemento natural, que algún día podría sustituir parte de la producción energética actual. Sin embargo, si no se apoya en un desarrollo ecosostenible eficaz, podría resultar contraproducente a largo plazo.

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