¡Qué dolorosa es la soledad! Entre los efectos secundarios de la pandemia se encuentra el desgarrador descubrimiento de cómo la soledad causa una serie de daños sin precedentes. Y, lamentablemente, las cifras muestran un fenómeno que está aumentando rápidamente, con un verdadero impacto generacional. Estimaciones estadounidenses muestran que, tras el confinamiento, más del 40 % de los adultos en Estados Unidos se sienten solos. En Europa, el porcentaje de jóvenes de entre 18 y 25 años que dicen sentirse solos se ha cuadruplicado desde la pandemia. El 55 % de los italianos, una población acostumbrada a las relaciones locales y a una vida social intensa, afirma sufrir soledad. Y el porcentaje más alto, el 32 %, se encuentra en el grupo de edad de 18 a 34 años.
La soledad, y no solo a causa del coronavirus, se ha convertido así en un problema de salud pública. En Europa, según datos publicados en el British Medical Journal , los europeos del este son los que más se sienten solos (7,5 % de los jóvenes, 9,6 % de los adultos de mediana edad y 21,3 % de los adultos mayores), mientras que los europeos del norte son los que menos se sienten solos (2,9 % de los jóvenes, 2,7 % de los adultos de mediana edad y 5,2 % de los adultos mayores).
Un dolor físico real, mucho más que una simple incomodidad. Las últimas investigaciones sobre los efectos de la soledad, publicadas por psiquiatras y cardiólogos alemanes que estudiaron a más de 15 000 personas de entre 35 y 74 años, confirman una larga serie de estudios sobre las consecuencias de sentirse solo. Aumentan los riesgos cardiovasculares, se incrementan el estrés y la ansiedad, e incluso pueden verse afectados los niveles de presión arterial . Por lo tanto, la soledad es una verdadera patología, que el auge de la revolución tecnológica no ha hecho sino exacerbar. Todos vivimos más conectados, pero más solos.
Los humanos somos animales sociales y, como tales, necesitamos interactuar y encontrar nuestro lugar en la comunidad. Por lo tanto, cuando no lo logramos, entramos en crisis, poniendo en tela de juicio todo nuestro mundo. Sin embargo, la soledad aún no se considera como debería: un mal peligroso. Nos esforzamos por combatir el tabaquismo , el alcohol y las drogas, por los males físicos y mentales que causan. Es cierto. Pero descuidamos los remedios contra el oscuro mal de la soledad, que en realidad no solo afecta a las personas mayores, sino que también está proliferando entre los jóvenes. Es el destino de la humanidad contemporánea: la tecnología debería acercarnos, gracias a sus efectos multiplicadores en términos de "Internet", pero en realidad, todas las estadísticas muestran que estamos cada vez más solos. Como niños, con los niños encerrados en sus tribus, y como adultos, con los ancianos que sienten que sus vidas se alargan, pero sus relaciones humanas se vuelven más escasas.
Me impactó una investigación del periódico británico The Guardian que destacaba cómo la soledad en Gran Bretaña se ha convertido en un problema para el sistema nacional de salud, en parte porque quienes la padecen tienen un 14 % más de probabilidades de considerar el suicidio que el resto. Se trata de una verdadera emergencia, y no solo para las personas mayores. El último Informe de Gobiernos Locales la describe como la máxima prioridad para los gobiernos locales. Incluso llega a cuantificar los riesgos para la salud, comparándolos con los relacionados con el tabaquismo. En resumen, estar solo es peor que fumar más de 15 cigarrillos al día. Eso es casi un paquete entero.
Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Ciencias Aplicadas del Oeste de Noruega con una muestra de 24 personas reveló que la soledad aumenta significativamente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Las razones de esta relación aún se están investigando. Una hipótesis plantea que sentirse solo genera un estado de estrés crónico, que a su vez desencadena una respuesta inmunitaria en el organismo: mayor producción de la hormona cortisol y, como consecuencia, menor capacidad de las células para responder a la insulina. Una segunda hipótesis es aún más sencilla: quienes se sienten solos son más propensos a consumir alimentos grasos y azucarados . Este estudio es de gran importancia, ya que la diabetes causa más de un millón de muertes al año y es la novena causa principal de mortalidad en todo el mundo.
Cada soledad tiene su propia historia, un rostro, un relato, una parábola de la vida. Un dolor. Y cada soledad debe afrontarse como tal, una a la vez. Existe la soledad del dolor, de la ausencia, del duelo y de la pérdida. Quizás la más fácil de superar. Y existe la soledad de la pobreza o la miseria, de una vida difícil que exige un esfuerzo titánico para evitar la adversidad, el cansancio y las dificultades. Y también existe la soledad de quienes sienten que no tienen fuerzas para afrontarla y se resignan al aislamiento.
Y si cada soledad es diferente, las formas de combatirla también deben serlo. Con algunos elementos subyacentes, los mismos para todas las formas de soledad. Necesitamos más relaciones reales, no virtuales. La soledad ciertamente no se supera alquilando amigos por $28 la hora, como proponen algunas empresas en Japón. Necesitamos encuentros, relaciones, convivencia y compartir. Estos parecen los puntos de una brújula retórica, pero en realidad, hay muchos caminos que conducen, o pueden conducir, a escapar de la soledad. Y para quienes se sienten solos debido a su estatus social y empobrecimiento, se necesita un impulso desde abajo que no puede provenir únicamente de la generosa red de solidaridad. La soledad nacida de la injusticia social se supera con buenas escuelas, buenas guarderías y buenas oportunidades laborales. Para todos, no solo para los sospechosos habituales.
Existen muchas causas de soledad. Sin embargo, un estudio publicado en PloseOne destacó una diferencia significativa entre hombres y mujeres. Para los hombres, el desempleo es la principal causa de soledad; para las mujeres, la pobreza es el factor principal. No obstante, hombres y mujeres comparten los mismos factores importantes que impulsan a las personas a vivir solas: la falta de afecto, la ausencia de familia e hijos, y estar separados o divorciados.
Para 2050, Italia será el tercer país más envejecido del mundo, después de Japón y España. Pero incluso antes de esa fecha, según datos del ISTAT, el 30 % de los italianos mayores de 75 años (el nuevo umbral a partir del cual, según los geriatras, comienza la vejez) no tienen a quién recurrir en caso de necesidad. Están solos, completamente solos. Y el 11 % de los italianos mayores de 75 años afirma que solo puede contar con la ayuda de sus vecinos.
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