El gigantesco fracaso de los alimentos a base de insectos.

Hamburguesas de moscas. Pizza de saltamontes. Barritas y aperitivos de grillos. El peculiar menú de alimentos a base de insectos parecía ilimitado, prometiendo un cambio radical en la economía agrícola y alimentaria, los estilos de vida e incluso las prioridades alimentarias. Una fiebre que, como una plaga de langostas que ataca las plantas verdes, atrajo a especuladores de todo el mundo, desde América hasta Europa, entre 2018 y 2022. Todo bajo el estandarte de la (falsa) sostenibilidad. El mito ecológico, verde y saludable de los alimentos a base de insectos como una posible alternativa a la ganadería convencional, especialmente la carne de vacuno, también había atraído a muchos consumidores porque, según la promesa mesiánica, permitirían la producción de proteínas con una huella ambiental mucho menor. En cambio, la ilusión y la especulación se desvanecieron, dejando tras de sí un rastro de dinero desperdiciado, expectativas frustradas y promesas incumplidas.

Durante años, parecía que el futuro de la alimentación dependería de la transformación de larvas de grillos y moscas, criadas en gigantescas naves que costaban cientos de millones de euros. Pero el mercado de alimentos a base de insectos, como alternativa a la agricultura tradicional, nunca se materializó, nunca despegó. Y en todo el mundo, las empresas que apostaron por alimentos producidos con menos tierra, menos agua y menos emisiones contaminantes han quebrado.

Los nuevos profetas de la comida a base de insectos prometieron una especie de milagro económico. Comida para todos, y de excelente calidad. Producida con menos agua y consumo de tierra. Menos emisiones nocivas en todas partes. Todos los restos transformados en otros alimentos, eliminando todo el desperdicio. Todo mentiras, o noticias falsas, si se quiere, alimentadas e infladas por los bancos y consultoras de siempre, listos, como buitres, para abalanzarse sobre el pastel extendido con las últimas novedades sobre la mesa. El banco británico Barclays predijo un mercado global de $10 mil millones para 2030, mientras que la consultora McKinsey predijo que lo superaría. En el informe Proteínas alternativas: La carrera por la cuota de mercado está en marcha , McKinsey estimó el mercado general de proteínas alternativas en alrededor de $2,2 mil millones , en comparación con alrededor de $1.700 billones para el mercado mundial de la carne.

Los principales factores que llevaron al gigantesco fracaso de la industria alimentaria de insectos fueron:

1. Producir insectos a escala industrial es demasiado caro.
   La ganadería requiere temperatura, humedad e iluminación controladas, y es costosa en términos de energía y alimento. En Europa, los costos de producción han sido superiores a los de proteínas tradicionales como la soja y la harina animal. Incluso la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha alimentado el mito del bajo costo de producción de los alimentos a base de insectos, afirmando, por ejemplo, que los grillos requieren aproximadamente una sexta parte del alimento que consume el ganado para producir la misma cantidad de proteína.
2. La calidad de los alimentos producidos por insectos nunca ha sido aceptable. Algunos insectos contienen cantidades significativas de proteínas, grasas, hierro, zinc y otros micronutrientes, pero su sabor, olor y textura resultan desagradables para la gran mayoría de los consumidores. Incluso, resultan incomestibles.
3. El gran mercado esperado no llegó.
   La idea era vender grandes cantidades de proteína de insectos como alternativa a la carne, el pescado y la soja. Sin embargo, los consumidores siguen mostrando una fuerte resistencia psicológica al consumo de insectos. Los productos procesados ​​—pasta, barritas, harina— ofrecen más opciones, pero siguen siendo un nicho de mercado.
4. En la alimentación animal, el precio importa más que la sostenibilidad.
   Este es quizás el punto más importante y menos intuitivo. La harina de insectos puede tener beneficios ambientales, pero si cuesta mucho más que la harina de soja o de pescado, es poco probable que un fabricante de piensos la elija.
5. Parte de la promesa de economía circular también fracasó. La idea era crear un sistema en el que los insectos transformaran enormes cantidades de residuos alimentarios en proteínas. Sin embargo, en Europa, el alimento para insectos está sujeto a restricciones: no se les puede dar cualquier residuo orgánico. En consecuencia, parte de la materia prima compite con otros usos ya existentes.
6. La seguridad requiere controles específicos. Las bacterias, los contaminantes, los residuos y las condiciones de cría deben gestionarse adecuadamente: no basta con que una especie de insecto sea comestible en la naturaleza.

En el lapso de pocos años, casi todos los gigantes del sector se han derrumbado:

• Ynsect (Francia): Recaudó más de 600 millones de dólares y terminó en liquidación. Ynsect había construido un modelo basado en la automatización industrial gigantesca para recaudar fondos. tenebrio molitor (el gusano de la harina) y convertirlo en proteína y aceite, pero la producción y las ventas nunca alcanzaron niveles que permitieran a la empresa sobrevivir.

• Aspire Food Group (Canadá): administración judicial. La fábrica Nunca ha logrado alcanzar una producción económicamente sostenible. y también causó graves daños al tesoro canadiense al no pagar los impuestos adeudados.

• Enorm (Dinamarca): En quiebra. La demanda de harina y aceite de insectos fue mucho menor de lo esperado.

• AgroLoop (Hungría): Quiebra. La empresa emergente húngara productora de proteínas de insectos ha quebrado. Tan solo 13 meses después de inaugurar su planta industrial de aproximadamente 30 millones de euros en Üllő, cerca de Budapest..

• Goterra (Australia): Administración voluntaria. Su objetivo principal era instalar pequeñas plantas modulares cerca de fuentes de residuos alimentarios y utilizar larvas de mosca soldado negra para transformar los residuos en alimento y fertilizante. Un proyecto muy bien financiado, pero que nunca llegó a materializarse.

Estas cinco empresas, por sí solas, recaudaron y despilfarraron casi 800 millones de dólares, y todo el sector vio cómo se esfumaban alrededor de 2 millones de dólares en inversiones.