En la publicidad, en las redes sociales, en el boca a boca cotidiano e, incluso, lamentablemente, a veces en las etiquetas, leemos que cierta agua mineral "ayuda a la digestión" o "la mejora". Esto no es cierto. No existe agua mineral con estas supuestas propiedades milagrosas. Y no hay evidencia científica sólida de que el agua mineral pueda tener un efecto digestivo directo y garantizado.
En todo caso, las aguas ricas en magnesio y sulfatos pueden favorecer ligeramente la regularidad intestinal, mientras que las que contienen más bicarbonato pueden reducir parcialmente la acidez gástrica; pero todo esto no tiene ningún impacto en la digestión.
Sin embargo, el mensaje de que el agua "ayuda a la digestión" es contundente y muy fácil de entender. Muchas personas, después de una comida copiosa, buscan algo que les haga sentir mejor; si el agua se asocia con ese momento de consumo, resulta más fácil distinguirla de la competencia.
Además, el sector del agua mineral es sumamente rico, pero igualmente competitivo. Desde el punto de vista químico, muchas aguas son similares, por lo que los productores buscan características distintivas: "ligera", "rica en calcio ", "baja en sodio", "diurética" (cuando está permitido), "digestiva". Estas afirmaciones ayudan a los consumidores a elegir, pero al mismo tiempo pueden inducirlos a error. En la Unión Europea, las afirmaciones sobre aguas minerales naturales están sujetas a normas específicas, pero, casualmente, son mucho más amplias cuando se trata de agua que "favorece la digestión". Un agua puede incluir ciertas afirmaciones relacionadas con su composición (por ejemplo, sobre su contenido mineral), pero no puede presentarse como una cura ni afirmar propiedades terapéuticas no autorizadas. Sin embargo, en general, la palabra "digestiva", con todas sus variantes ("favorece la digestión", "excelente para la digestión", "que ayuda a la digestión"), se tolera cuando se utiliza como descripción tradicional o comercial.
Por otro lado, estamos hablando de un mercado potencialmente gigantesco. Si nos referimos a la dispepsia funcional (es decir, dificultades digestivas recurrentes sin una causa orgánica obvia, con síntomas como pesadez después de las comidas, saciedad temprana, dolor o ardor en la parte superior del abdomen), los estudios italianos estiman una prevalencia de aproximadamente el 10-12% de la población adulta.
Un estudio más reciente de la Fundación Roma , que analizó la gama de trastornos intestino-cerebro (no solo la dispepsia, sino también el estreñimiento funcional, el síndrome del intestino irritable y otros trastornos gastrointestinales funcionales), reveló que el 44,2 % de los adultos italianos cumplían los criterios para al menos uno de estos trastornos. Dentro de este grupo, la dispepsia funcional afecta aproximadamente al 9,1 % de la población. Si aproximadamente una de cada diez personas sufre regularmente dificultades digestivas y muchas otras experimentan pesadez después de las comidas, un mensaje como «facilita la digestión» responde a una necesidad generalizada, aunque la evidencia científica sobre el efecto específico del agua sea limitada. En otras palabras, es una afirmación que aborda un problema percibido por millones de consumidores, independientemente de si el agua tiene un efecto clínicamente relevante en la digestión.
Para mayor claridad, un pequeño cambio en la redacción bastaría para lograr una formulación más precisa desde el punto de vista científico y más accesible para el consumidor. Una frase como «agua mineral bicarbonatada, tradicionalmente consumida con las comidas» en lugar de «agua que favorece la digestión».
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