La ropa usada retirada de las tiendas termina en vertederos en África.

Las principales marcas de moda, desde el lujo hasta la moda rápida, compiten a diario por obtener algún tipo de reconocimiento en materia de sostenibilidad, y desarrollan incansables campañas de marketing y publicidad en torno a estas políticas. Un ejemplo clásico es la opción que se ofrece a los clientes de devolver artículos usados ​​al comprar otros nuevos. Esto ofrece dos beneficios para la empresa: imagen y rentabilidad. Por un lado, atrae a los consumidores a realizar nuevas compras al involucrarlos en la lucha contra la contaminación: cada artículo devuelto se traduce en un cupón de descuento para el nuevo producto, lo que incentiva al consumidor a realizar compras adicionales, quizás innecesarias. Mientras tanto, las empresas que ofrecen la devolución de artículos usados ​​pueden presumir de haber obtenido la etiqueta de "marca sostenible".

Pero entonces, una investigación de campo exhaustiva revela una verdad completamente diferente, que roza el ecoblanqueo descarado. La investigación comenzó con una pregunta simple: ¿qué sucede con la ropa usada que se lleva a las tiendas de las principales marcas de moda, listas para ser devueltas? Para responder a esto, la ONG Changing Markets Foundation siguió el recorrido de 21 prendas usadas durante casi un año (de agosto de 2022 a julio de 2023), incluyendo abrigos, chaquetas de plumas, faldas, sudaderas y más, todas en perfecto estado. Incluso con las etiquetas puestas. Cada artículo fue rastreado con un Apple AirTag para seguir cada paso y destino final. Específicamente, la ONG holandesa probó los programas de devolución de ropa usada de 10 marcas: H&M, Zara, C&A, Primark, Nike, Boohoo, New Look, The North Face, Uniqlo y M&S en tiendas del Reino Unido, Francia, Bélgica y Alemania.

Los programas de devolución de estas marcas, que empoderan a los consumidores para evitar acumular artículos sin usar y, en cambio, realizar lo que consideran un buen gesto ecológico, tienen eslóganes muy tranquilizadores. Por ejemplo, el eslogan de C&A es "Dale una segunda vida a tu ropa", el de H&M "Cerremos el ciclo" y el de The North Face "Completemos el círculo". Pero, ¿qué sucede después? Según una investigación de la Fundación Changing Markets , 16 de 21 artículos fueron destruidos, abandonados en almacenes o exportados a África para terminar en vertederos o incinerados. También fueron enviados al mercado de segunda mano en Ucrania, donde, afortunadamente, acabaron en tiendas de reventa y fueron comprados. Una falda donada a H&M viajó 24.800 km desde Londres hasta una zona desolada de Mali. Una camisa de manga larga, también de la marca sueca, viajó 11.400 km para terminar en un mercado de Kinshasa, República Democrática del Congo, donde fue vendida como trapos o incinerada. Una sudadera entregada en una tienda C&A en Bélgica acabó en el mercado de Nouakchott, en Mauritania, donde desapareció tras retirarle el dispositivo de rastreo, probablemente vendida en el mercado de la electrónica.

En definitiva, esto no es ni reciclaje ni reutilización. Sino que representa lo opuesto a la sostenibilidad.

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