Los vivacs alpinos fueron muy populares en las décadas de 1950 y 1960, cuando las montañas aún no estaban abarrotadas de gente en verano e invierno. El montañismo era una disciplina relativamente impopular, las rutas de escalada eran escasas y se buscaban puntos de apoyo en alta montaña. De hecho, los vivacs alpinos son pequeñas estructuras de emergencia ubicadas en lo alto de las montañas, diseñadas para ofrecer refugio a escaladores y excursionistas en caso de necesidad.
No se trata de refugios turísticos propiamente dichos, sino de refugios básicos sin personal , de acceso gratuito y siempre abiertos. Incluso el mobiliario interior es muy austero: literas con tablones de madera con capacidad para entre 4 y 12 personas, mantas y sin calefacción. Los materiales son naturales, aunque se ha utilizado acero para reforzar la resistencia de estas pequeñas estructuras a las tormentas.
Suelen encontrarse en zonas muy aisladas o de gran altitud (crestas, glaciares, paredes rocosas), a lo largo de rutas de alpinismo exigentes, donde no es posible construir un refugio tradicional. Sin embargo, los vivacs alpinos están volviendo a ponerse de moda, con una función que va mucho más allá de la de simples refugios de emergencia: pueden convertirse en una de las soluciones más sencillas y prácticas para reducir el turismo masivo en la montaña.
En primer lugar, los vivacs alpinos permiten distribuir mejor a los turistas y escaladores que se aventuran en las montañas: al ser una estructura sencilla, fácil de montar y desmontar, se instalan fácilmente incluso en lugares de difícil acceso, lo que los hace accesibles incluso para los escaladores menos experimentados. En la práctica, quienes escalan las montañas no están «condenados» a frecuentar únicamente destinos emblemáticos y masificados, sino que pueden elegir su propia ruta, más aislada y pausada.
En segundo lugar, el vivac alpino nunca se asocia con el montañismo de "golpe y fuga" y, por lo tanto, sirve como catalizador e incentivo para disfrutar de jornadas de alta montaña más naturales y auténticas, incluso en zonas remotas. Quienes utilizan un vivac alpino tienden a permanecer más tiempo en altitud, lo que también descongestiona las montañas y fomenta un turismo más amplio y menos concentrado.
A gran altitud, un vivac puede servir como punto de apoyo intermedio, lo que permite dividir la ascensión en varias etapas, haciéndola accesible incluso a escaladores sin experiencia y evitando concentraciones forzadas (las llamadas "trampas de montaña").
De hecho, aunque muy básicos y sencillos, los vivacs alpinos son una alternativa a los refugios, otros lugares de montaña que suelen estar abarrotados. ¿Por qué no utilizarlos también para este fin, en un momento en que las montañas corren el riesgo de verse invadidas cada día?
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