La contaminación lumínica está empeorando en todo el mundo. Como resultado, nuestros cielos están cada vez más despejados, lo que dificulta la visión de algunas estrellas, y también existen riesgos para la salud, como el aumento de peso. Los datos recopilados por NoirLab de la Fundación Nacional de la Ciencia, un centro líder de investigación astronómica en Tucson, Arizona, describen bien la situación. La contaminación lumínica, causada por la iluminación artificial en zonas urbanas, aumenta anualmente un 6,5 % en Europa, un 10,4 % en Norteamérica y un 6,5 % en el resto del mundo. El promedio mundial es del 9,6 %.
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Causa
La principal causa de la contaminación lumínica está relacionada con el aumento de luz artificialTanto en instalaciones públicas (como el alumbrado público y las luces de los monumentos) como en privadas (hogares y oficinas). Para explicar este fenómeno, los científicos utilizan la metáfora del «efecto cortina»: la contaminación lumínica hace que el cielo quede cubierto por una cortina gigante, perdiendo así luz y colores naturales.
Consecuencias
Las consecuencias de la contaminación lumínica incluyen:
- La alteración natural del ciclo día-noche en la flora y la fauna. En el caso de las plantas, se altera el ciclo de la fotosíntesis, lo que afecta su crecimiento y desarrollo; en el caso de las aves, la contaminación lumínica provoca desviaciones de sus rutas migratorias normales.
- Demasiada luz por la noche puede perturbar la dormir de humanos. Y se ha encontrado una menor producción de melatonina en personas que trabajan durante las horas nocturnas.
- Muchas estrellas se están volviendo cada vez más tenues, como es el caso de la famosa franja de la Vía Láctea. En algunas grandes ciudades, Venus y Saturno ya no son visibles.
- Una buena parte del alumbrado público, especialmente el de las calles, es puro desperdicio.
Luz artificial y aumento de peso
La luz artificial, si la desperdiciamos y la usamos en exceso, también afecta negativamente nuestro peso. Nos hace subir de peso. Un estudio realizado por investigadores holandeses del Centro Médico de la Universidad de Leiden y publicado en la revista... International Journal of Obesity vincula la exposición excesiva a la luz artificial conobesidad.
En la práctica, la contaminación lumínica altera principalmente la producción de melatonina, la hormona que regula el ciclo sueño-vigilia, empeora nuestro sueño y promueve la obesidad. También afecta la actividad de la grasa parda, que permite a los animales hibernar, y por lo tanto promueve la acumulación de grasa que genera peso, cortocircuitando el metabolismo. Finalmente, la exposición excesiva a la luz artificial nos lleva a comer tarde, cuando el metabolismo se ralentiza, la grasa se acumula y engordamos.
Alzheimer
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