La paciencia se aprende día a día pero cambia rápidamente a lo largo de la vida.

En pocas palabras: nunca antes habíamos necesitado un recurso físico y mental como este, uno que podemos redescubrir, sin molestar al terapeuta de guardia, si decidimos aprenderlo día a día: la paciencia. No es fácil, en primer lugar porque la paciencia no forma parte de nuestro ADN, no se hereda, no se encuentra bajo un árbol, sino que se acumula con el tiempo, a través de un ejercicio que evoca compromiso y método, sonrisas y disciplina, alegría y determinación.

La etimología de la palabra misma nos advierte del aprendizaje que nos espera: el término paciencia deriva del griego pathos , que significa una forma de dolor físico y espiritual. Sin embargo, es precisamente este esfuerzo, al que una vez acostumbrados ya no podremos oponer resistencia, el que nos ayuda a construir relaciones, cultivar el deber de la tolerancia y revelar el lado empático de nuestro ser interior.

¿Tienes paciencia? ¿Y cuánto te cuesta? Una « virtud heroica », como la definió Giacomo Leopardi , o incluso «una gota que desgasta la piedra», en palabras de Gandhi , cuyo aspecto vital hemos perdido. Vivimos sumergidos en su opuesto, la impaciencia que se expresa en la prisa de vidas siempre apresuradas, en el presentismo combinado con el narcisismo , en el deseo incontrolable de «todo y ahora», en cada latitud de nuestro viaje existencial. Del trabajo a los seres queridos, del tiempo libre a las pasiones. Sin paciencia, poco podemos hacer, la derrota está anunciada. La ira , la intolerancia y el miedo prevalecen. Mira a tu alrededor: ¿significan algo para ti estas tres palabras, que la paciencia podría borrar o al menos debilitar de un solo golpe?

Para evitar malentendidos, la paciencia no es resignación, ni resistencia silenciosa, derrotada o hipócrita, sino una luz encendida por el optimismo de la fuerza de voluntad , sin la cual incluso la vela de la esperanza se apaga. La paciencia es una medida contra el derroche, contra el desperdicio de una aceleración forzada, efímera e inconclusa. La paciencia nos recuerda la dirección lineal del tiempo, su expansión y la necesidad de abordarlo con un método que también ayude a fortalecer las relaciones, los vínculos y el altruismo.

Vivimos pegados a las vías existenciales de la alta velocidad, el "ahora mismo", lo "desechable": nuestros relojes están siempre sincronizados con los plazos de entrega, los compromisos que debemos cumplir y los planes que debemos completar. "Y, sin embargo, la paciencia exige una expansión del presente, su prolongación, una pausa en el incesante devenir. Necesitamos detenernos, tomar un respiro, ser pacientes", escribe Gabriella Caramore en un pequeño y muy efectivo libro titulado Pazienza (Ediciones Il Mulino).

Sin embargo, es precisamente la paciencia , su paso pausado, alejado de la ansiedad del presentismo , lo que nos permite esperar el momento oportuno , a que las cosas maduren y no se evaporen, incluso antes de que las hayamos enfocado. El cortejo de una mujer es paciente y no puede desarrollarse en el instante de un intercambio de mensajes de texto o de redes sociales. La espera del reconocimiento del propio valor en el trabajo es paciente: por el contrario, la excesiva prisa por ascender en la jerarquía y obtener salarios conduce al vicio del arribismo. Y es la paciencia, a veces agotadora e incluso frustrante, la búsqueda de lo que nos une en lugar de lo que nos divide. «La paciencia es lo que en el hombre más se asemeja al proceso que la naturaleza utiliza en sus creaciones», escribió Honoré de Balzac en su libro Ilusiones perdidas. Pensemos en las abejas , su paciente pero esencial trabajo comunitario: en un solo día, una sola colmena visita 225 flores, un viaje equivalente a cuatro vueltas al planeta. Y toda la actividad de las abejas, su maravillosa cadena de roles y funciones, se lleva a cabo bajo el estandarte de la paciencia.

El eclipse de la paciencia se debe también a una mala interpretación de su función. A menudo se la confunde con la inercia , con la conformidad. O, peor aún, se la tacha de derrota , de rendición pasiva ante la inevitabilidad de los acontecimientos. Por el contrario, la impaciencia, quizás acompañada de ira, se convierte en un signo de fortaleza, resolución y determinación. Un verdadero malentendido y un cambio de paradigma. Con consecuencias nefastas, por ejemplo, en las relaciones con nuestros vecinos . Nos hemos convertido en una nación de ciudadanos que inician una pelea vecinal cada media hora, movidos e inspirados por esa misma pérdida de paciencia que nos hace sentir fuertes, cuando en realidad todos nos hemos vuelto más vulnerables.

En la vida pública, y más concretamente en la política, al igual que en la esfera privada, es imposible ignorar la paciencia , la oportunidad y la coherencia necesarias para conciliar el consenso con decisiones impopulares. Incluso los políticos modernos lo han aprendido de primera mano, deseosos de ofrecer resultados significativos con su vertiginosa retórica. Pero tarde o temprano, cuando uno tiene demasiada prisa, se enfrenta a la necesidad de demostrar equilibrio y buscar nuevas soluciones , especialmente con sus oponentes. En la Primera República, quizás la paciencia era excesiva, pero muchas crisis —en gobiernos, partidos y parlamentos— se evitaron con la fórmula mágica de una «pausa para la reflexión». Y durante la Segunda Guerra Mundial, la opinión pública británica ansiaba, con un enorme descontento, poner fin a un conflicto sangriento «a cualquier precio»: el gobierno británico respondió con una amplia campaña casa por casa inspirada precisamente en el ejercicio de la paciencia. El lema era: Mantén la calma y sigue adelante . Los libros de historia nos dicen que fue precisamente la paciencia, demostrada y exhibida heroicamente por el pueblo inglés, la que proporcionó el impulso que el mundo, y no Inglaterra, necesitaba para liberarse de los horrores criminales del nazismo y su aliado, el fascismo.

Mantén la calma, ten paciencia: pero ¿qué haces cuando la tierra tiembla bajo tus pies y sientes, con temor, que el tiempo se escapa? Aquí, más que un ejercicio pedagógico, la religión puede ayudar, ese sentido de lo trascendente con el que siempre se ha caracterizado la paciencia. En el budismo, por ejemplo, la paciencia se considera una de las seis prácticas esenciales para ser un buen discípulo y se cultiva cuidadosamente mediante la meditación. En un libro del Dalai Lama, titulado "El arte de ser paciente" (editorial Neri Pozza), la máxima autoridad espiritual del budismo escribe : "Cualquier acción positiva puede ser destruida por un solo arrebato de ira, por un solo gesto de impaciencia ". En la Biblia, sin embargo, donde descubrimos la grandeza del patriarca Job, la paciencia se clasifica como un don del Espíritu Santo. Y san Pablo, en una carta a los Romanos, advierte: «La paciencia conduce a la esperanza. Pero debe ir acompañada de humildad y reflexión » . Por lo tanto, debemos reflexionar , ser pacientes, tomarnos el tiempo necesario, respirar hondo antes de hablar, escuchar y no limitarnos a comunicarnos de una sola manera.

Pero este esfuerzo por adquirir paciencia, una vez completado, cuando finalmente logramos incorporar la "virtud heroica" a nuestro repertorio, da sus frutos con creces: puede cambiar nuestras vidas de verdad. Definitivamente y solo para mejor.

Citas famosas sobre la paciencia

• "Un largo viaje de mil millas comienza con el movimiento de un pie". Lao Tse

La antigua sabiduría china capta la esencia de la paciencia y cómo cultivarla. Es un largo camino, con algunas zanjas y varios tramos empinados, donde es importante empezar con buen pie.

• "Que tenga la paciencia de aceptar las cosas que no pueden cambiar." Tomás Moro

Incluso la fe , al igual que el extremismo de la Ilustración que se basa en la razón para resolver todos los problemas, debe aceptar la realidad. Hay cosas que no se pueden cambiar, y tener la paciencia para sobrellevarlas ya es un paso adelante.

• "No hay nada más fuerte que dos luchadores: el tiempo y la paciencia." Lev Tolstoi

El tiempo y la paciencia van de la mano. En la era del presentismo , donde todos vivimos atrapados en un presente eterno, también hemos perdido la capacidad de ser pacientes. Y de saber esperar.

• "Los árboles que dan más frutos son los que crecen más lentamente." Molière

Incluso la Naturaleza, si la miras con el ojo adecuado, te enseña a tener paciencia.

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