Se estima que 322 millones de personas en todo el mundo sufren de depresión , el 60 por ciento de las cuales son mujeres. La edad promedio de inicio de la depresión es baja, alrededor de los 30 años. En Europa, 40 millones de personas sufren de depresión, y 3 millones en Italia . Dos de cada diez tienen más de 65 años, la mayoría de las cuales son mujeres. ¿Dónde se origina la depresión? En las últimas décadas, desde principios de la década de 1960, especialistas e investigadores se han centrado en el desequilibrio químico en el cerebro (principalmente la falta de serotonina) y, en términos de terapia, han puesto un gran énfasis en los antidepresivos, utilizados por millones de personas para superar este desequilibrio. Un ejemplo: Prozac, que bloquea la eliminación de serotonina de las sinapsis, las conexiones entre las células cerebrales. Estudios recientes, como el de 2022 del University College London, coordinado por Joanna Moncrieff, cuestionan la utilidad de los antidepresivos, hasta el punto de considerar que solo pueden producir un efecto placebo. Y desde hace algunos años, la página web del Real Colegio de Psiquiatras de Gran Bretaña se refiere al desequilibrio químico en el cerebro que subyace a la depresión como "una teoría simplista".
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¿Depresión o tristeza?
La depresión, conocida como la enfermedad oscura debido a las numerosas incógnitas que rodean sus causas y su posible progresión, debe diferenciarse primero de la tristeza y el estado de ánimo bajo para poder ser tratada adecuadamente. Tanto la Organización Mundial de la Salud como la Asociación Estadounidense de Psiquiatría coinciden en los síntomas que distinguen ambas afecciones. En concreto, distinguen la depresión del estado de ánimo bajo cuando:
- El estado de ánimo deprimido y la disminución del interés en las actividades cotidianas duran todo el día y están presentes durante un período de al menos dos semanas consecutivas.
- Se les advierte sensi di colpa completamente desproporcionado a los acontecimientos actuales.
- Los pensamientos de muerte o suicidio se acumulan.
- Hay cambios, en un sentido de empeoramiento, en el sueño y el apetito
- La energía disminuye y la fatiga aumenta.
- No obtienes placer de nada.
- Tienes una sensación de inutilidad.
- La depresión, a diferencia de la tristeza, no tiene relación con acontecimientos traumáticos de la vida, como un duelo o una pérdida repentina.
Síntomas de depresión
Si bien surgen nuevas dudas sobre las terapias con psicofármacos, es importante señalar que, especialmente en los casos más graves, es difícil evitar la medicación para superar la depresión. Sin embargo, la comunidad científica tiene claros sus síntomas más evidentes. En concreto:
- Estado de ánimo sombrío, Incluso por períodos prolongados. El mal humor se ve agravado por la falta de energía, tanto física como psicológica.
- Incapacidad de experimentar placer, alegría o satisfacción en las actividades diarias normales.
- Pérdida de apetito y insomnio.
- Fatiga, incluso sin realizar ningún esfuerzo particular.
- Sentirse cansado y abatido.
- Dificultad para concentrarse.
- Pensamientos suicidas.
- Trastornos psicosomáticos.
¿Cuánto acorta la vida la depresión?
La depresión reduce la esperanza de vida, en promedio, entre 10 y 14 años. Esto se debe a que aumenta significativamente el riesgo de padecer las cuatro principales causas de muerte: enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades pulmonares y cáncer.
Depresión y smog
Según los resultados de un estudio reciente publicado en Epidemiology and Psychiatric Sciences , la contaminación del aire también puede ser causa de depresión. En particular, el ozono, entre los principales contaminantes, representa un riesgo para la salud mental. La depresión sigue siendo, por definición, "una enfermedad oscura ", título de uno de los libros más bellos y perspicaces sobre el tema, la novela parcialmente autobiográfica de Giuseppe Berto. Y en esta oscuridad, anhelamos una luz cada vez más fuerte que la atraviese, pero en cambio nos vemos obligados a enfrentarnos a la oscuridad, a esas causas misteriosas que arrastran a hombres y mujeres al borde del abismo de desperdiciar sus vidas. Sin una razón clara, verificable e irrefutable, suficiente para permitirnos comprender plenamente la raíz de este sufrimiento, plantada en nuestros cuerpos y almas como un árbol de fuerza ancestral. La única certeza es el dolor que trae la depresión. La soledad que se suma a la soledad. Al borde de la muerte (4 fallecimientos solo en Italia el año pasado), a la autodestrucción, a la inexplicable ecuación: la vida es igual a tormento . Donde la vida es verdaderamente bella —y esto no es una parodia ni un cliché— con la misma intensidad con la que es dura. Para todos, y para algunos de una manera muy particular.
Depresión y pospandemia
Entre los efectos secundarios a largo plazo de la pandemia se encuentra el aumento de la depresión, especialmente entre los jóvenes. La solución tradicional se ve agravada por el aislamiento de internet , las redes sociales y los videojuegos (que afecta a 700 adolescentes en Italia). El incremento de los casos de depresión con respecto al periodo anterior a la COVID-19 es del 28%, y la mitad de las personas con problemas de salud mental no buscan tratamiento.
¿Qué hacer ante la depresión?
Superar la depresión es un desafío que no solo involucra medicina, investigación científica o la miríada de métodos que acompañan a los diversos tratamientos, desde fármacos hasta análisis, desde fototerapia hasta yoga : no, superar la depresión, por un camino tan oscuro como la propia enfermedad, significa, ante todo, dejar de estar solo. Y, por ejemplo, poder hablar de ello, comunicar el propio sufrimiento, sin vergüenza, sin reticencia, sin miedo a confesar la dependencia de un psiquiatra. Pero para no estar solos , ante el especialista, el médico, el experto (cuidado: asegúrate de que no sea un charlatán; hay muchos por ahí cuando se trata de depresión, como cuando se trata de cáncer), nos necesitamos a nosotros mismos . Contacto, conexión, cercanía . Un guante lanzado contra el muro de la soledad, para derribarlo, o para encontrar una manera de atravesarlo y abrirse paso, tal vez con una sonrisa.
¿Cuánto tiempo debe durar la psicoterapia?
La psicoterapia, combinada cuando sea necesario con antidepresivos, es sin duda una herramienta importante para tratar esta "oscura enfermedad". Pero, ¿cuánto tiempo debería durar? Hoy en día, en parte debido a una tendencia, muchos creen que la psicoterapia debe durar muchísimo tiempo, prácticamente para siempre, e incluso cuando uno se siente bien. Sin embargo, otra corriente de pensamiento sugiere pausas una vez que el paciente ha superado la fase aguda y los síntomas de la depresión son menos intensos. Esta segunda postura es más convincente: en ausencia de síntomas agudos, la psicoterapia puede ser perjudicial. De hecho, el excesivo ensimismamiento aumenta la ansiedad : quizás, más que un psicoterapeuta, un amigo con quien compartir una afición, un deporte o trabajo voluntario pueda ser de gran ayuda.
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