El sueño no es solo una necesidad, como el hambre y la sed, sino también una medicina natural , la más importante que tenemos a nuestra disposición, para curar diversas enfermedades y prevenir otras.
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Beneficios del sueño
Pasamos aproximadamente un tercio de nuestra vida durmiendo , y la antigua Escuela de Medicina de Salerno ya definía el sueño como " la primera medicina del hombre ". Ahora, desde hace al menos veinte años, los estudios se han multiplicado, profundizando en los efectos de una función que no puede considerarse meramente biológica.
En particular, el sueño garantiza el funcionamiento óptimo de multitud de procesos: el sistema inmunitario (dormir es especialmente útil para la prevención, incluso durante la epidemia de Covid-19), la luminosidad de la piel, el equilibrio hormonal del cuerpo y la salud emocional y mental. Sin olvidar la función cerebral , donde el sueño mejora las capacidades de aprendizaje y los procesos de memoria, y es esencial para limpiar el cerebro y eliminar los desechos.
Por eso, dormir bien mejora nuestro estado de ánimo, condición física, memoria , capacidades cognitivas y salud en general. Al dormir, todo nuestro cuerpo se beneficia : la temperatura y la presión arterial disminuyen, la respiración y el pulso se ralentizan y la consciencia se desvanece gradualmente. Sin embargo, nuestro cerebro permanece activo.
- Mejora la creatividad. Este es un efecto secundario de la limpieza cerebral: la higiene cerebral, de hecho, nos hace más creativos.
- Protege contra problemas hormonales. Este beneficio es especialmente cierto para mujeres que atraviesan períodos de cambios hormonales importantes, como la menopausia.
- Ayuda a evitar accidentes. Esto también es resultado de la limpieza cerebral. Tras una buena noche de sueño, estamos más alerta y podemos prestar más atención: condiciones útiles, por ejemplo, cuando tenemos que conducir.
- Acelera el metabolismo. El mecanismo se puede explicar a la inversa: si dormimos poco, el cuerpo tiene dificultades para absorber los azúcares. Esto provoca aumento de peso, cansancio y fatiga, incluso sin ningún esfuerzo. En resumen, podríamos decir que... dormir Es una dieta natural.
- Somos más bellos. Incluso la apariencia externa de las personas, gracias a... dormir, mejora. Una investigación sueca de 2020, publicada en el British Medical Journal, muestra cómo las mismas personas que duermen mal son consideradas menos atractivas y menos saludables.
Cómo reconocer un sueño de calidad
Es frecuente que al despertar, uno tenga la sensación de no haber dormido lo suficiente. Esto se debe a la calidad del sueño , fundamental para disfrutar de sus beneficios. Existen siete componentes, medidos mediante una prueba llamada Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh, que clasifican la calidad del sueño: su duración, su efectividad, el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, la percepción subjetiva de su calidad, las interrupciones durante el sueño, el uso de medicamentos y las dificultades experimentadas a lo largo del día.
Estudios sobre el insomnio
Desafortunadamente, el 80% de los adultos sufren de privación del sueño . Pagamos las consecuencias no solo en forma de estrés. Dormir menos de lo necesario puede causar demencia, Alzheimer y enfermedad de Parkinson. La " ciencia del sueño " se vuelve crucial para la prevención de muchas enfermedades neurodegenerativas . Así lo revelan dos estudios estadounidenses publicados en las revistas Science y The Journal of Neuroscience , respectivamente . Juntos, abren nuevas vías para comprender cómo funciona nuestro cerebro y el papel que desempeña el sueño en su "mantenimiento". El primer estudio es de Maiken Nedergaard, una bióloga danesa que dirige un grupo de científicos en la Universidad de Rochester en el estado de Nueva York.
El sueño y las capacidades cognitivas
El punto de partida de los experimentos realizados por este equipo fue la búsqueda de una "explicación evolutiva" del sueño. Dormir , de hecho, al menos a primera vista, es una actividad ineficiente, improductiva e incluso peligrosa: nuestros ancestros cavernícolas corrían el riesgo de ser devorados por bestias salvajes mientras dormían. Nedergaard ha confirmado una hipótesis que lleva décadas circulando entre los científicos: que el sueño es el momento en que nuestro cerebro "limpia" su interior, eliminando desechos e impurezas.
Es similar a lo que hace el sistema linfático con nuestros músculos, eliminando el ácido láctico generado por el ejercicio. Por analogía, la científica danesa ha denominado al sistema que opera en el cerebro "sistema glinfático". Y, lo que es más importante, ha demostrado su existencia y funcionamiento con numerosos experimentos de laboratorio. Por ahora, estos se han limitado a ratones, monos, perros y cabras.
¿Qué pasa mientras dormimos?
El veredicto es claro. Así como los músculos sometidos a estrés producen toxinas , el cerebro también acumula desechos durante la actividad diurna . Cuando estamos despiertos, la limpieza automática del sistema glinfático se realiza lentamente, apenas un 5% en comparación con el trabajo que realiza mientras dormimos. Durante el sueño, el área ocupada por el sistema glinfático, por donde fluyen los fluidos que limpian el cerebro, puede ocupar hasta el 20% de nuestro volumen cerebral. Estos "detergentes" son esenciales para eliminar las proteínas beta-amiloide y tau, asociadas con la enfermedad de Alzheimer.
Dormir muy poco es malo para ti
Por un lado, es tranquilizador saber que hay una empresa de limpieza que entra en acción cada noche, ocupando nuestras horas de sueño al realizar un trabajo tan valioso. Por otro lado, esto hace que el déficit de sueño que nos afecta a casi todos, y que está empeorando, sea aún más alarmante. Sigrid Veasey del Centro de Neurobiología del Sueño y Circadiana ( Universidad de Pensilvania ) y su grupo de investigadores han demostrado que si el déficit de sueño es crónico, el metabolismo cerebral sufre daños graves y las neuronas se degeneran . El New York Times informa datos desarrollados por la National Sleep Foundation: un adulto necesita de siete a nueve horas de sueño por noche , pero en los últimos 50 años hemos reducido nuestro sueño, en promedio entre una y dos horas por noche. Solo en la última década, hemos perdido un promedio de 38 minutos de sueño por noche.
En Estados Unidos , entre 50 y 70 millones de personas padecen trastornos crónicos del sueño . Esto podría desencadenar una futura epidemia de Alzheimer, demencia y Parkinson , enfermedades neurodegenerativas en las que aparecen las mismas proteínas que eliminamos durante el sueño. Lamentablemente, la solución no reside en el uso masivo de somníferos : el sistema glinfático funciona peor cuando el sueño es artificial . En todo caso, el reto para la ciencia será encontrar un fármaco que actúe como sustituto del sistema glinfático, limpiando nuestro cerebro de toxinas y desechos. Entonces podríamos hacer realidad el sueño ancestral de muchos niños: no volver a dormir nunca más.
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