En la cocina, podemos usarlas en todas partes para enriquecer los platos: desde ensaladas (sobre todo con tomate) hasta pasta (las más famosas son las aceitunas con alcaparras), pasando por pescados y carnes. Al dar sabor a los platos con su intenso aroma, las alcaparras también nos permiten evitar un desperdicio importante para nuestra salud: el uso excesivo de sal. Pero más allá de sus propiedades culinarias, las alcaparras son prodigiosas para nuestra salud, gracias a la combinación de sustancias que contienen y a la serie de beneficios que aportan a nuestro organismo.
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¿Qué son las alcaparras?
La alcaparra no es un árbol, sino un simple arbusto , y sus frutos no son frutos, sino flores, es decir, capullos aún abiertos. La planta, siempre verde, es bastante pequeña y crece como un arbusto, entre grietas en muros, entre fisuras de rocas y en suelos áridos. No requiere agua y prefiere suelos secos y calcáreos. El nombre científico del arbusto es Capperis spinosa , una planta originaria de Grecia y Asia Menor, típica de la cuenca mediterránea.
Propiedades nutricionales
Las alcaparras tienen valores nutricionales de minerales, vitaminas y proteínas, que ayudan a darles a estos brotes un poder preventivo. Pero veamos en detalle los valores nutricionales por 100 gramos :
- Agua 83,8 gramos
- Proteína 2,36 gramos
- Sodio 2,96 gramos
- Lípidos 0,86 gramos
- Calcio 40 miligramos
- Potasio 40 miligramos
- Magnesio 33 miligramos
- Fósforo 10 miligramos
Por el contrario, las calorías son sólo 23 por cada 100 gramos.
Beneficios
Los beneficios para la salud de las alcaparras son múltiples. Estimulan el apetito y la digestión, y además, poseen un potente efecto hidratante y diurético. Por ello, se recomiendan en dietas, para la celulitis y para la rosácea. Otro importante beneficio natural de las alcaparras reside en el kaempferol, un antioxidante con propiedades antioxidantes y antitumorales. La quercetina, abundante en las alcaparras, también tiene efectos antibacterianos, antitumorales y cardioprotectores. Además, las alcaparras ayudan a reducir los niveles de azúcar en sangre.
Además:
- Aumentan la actividad de los fagocitos y fortalecen así la sistema inmune
- Limitan la liberación de histamina y actúan como un antialérgico natural.
- En épocas de cambios estacionales son útiles para contrarrestar el cansancio físico y mental.
- Favorecen la microcirculación gracias a su contenido de rutina, que fortalece los capilares e inhibe la formación de agregados plaquetarios. Este flavonoide ayuda a aliviar la pesadez en las piernas.
- Gracias a la rutina contrarrestan la aparición de colesterol
- La presencia de muchas sales naturales ayuda a prevenir las alergias.
Alcaparras en la cocina: usos y recetas
La receta más popular que utiliza alcaparras es la pasta con aceitunas , pero las alcaparras son un ingrediente muy versátil en la cocina e ideal para añadir sabor a muchos otros platos, como estas recetas verdaderamente imperdibles :
- Tarta Tatin con tomates cherry: la receta con aceitunas y alcaparras
- ¿Te sobró pizza? Conviértela en deliciosos sándwiches con alcaparras, anchoas y aceitunas.
- Bacalao con salsa de tomate, una receta napolitana
- Pizza Scarola: Una receta de un manjar tradicional napolitano, con aceitunas, alcaparras y queso pecorino rallado.
- Linguine con atún y limón: la receta de un plato sabroso que se puede enriquecer con aceitunas y alcaparras.
- Hamburguesas de atún, la receta natural con aceitunas, alcaparras y semillas de hinojo
- Hamburguesas de atún, la receta natural con aceitunas, alcaparras y semillas de hinojo.
Dónde encontrar las mejores alcaparras
La alcaparra es originaria de Italia , concretamente de Sicilia . Allí se libra una feroz competencia entre los distintos productores, que cuentan con las certificaciones IGP y DOP para los tres mejores. Generalmente, las mejores alcaparras son las de Pantelleria, seguidas de las de las Islas Eolias, empezando por Salina. En cuanto a la calidad, lo que marca la diferencia es el tamaño del cogollo, más que su origen. Cuanto más pequeñas son, más sabrosas.
Cómo consumirlos
Lo importante, al consumir alcaparras, es retirar cuidadosamente la sal en la que se conservaron. De lo contrario, se corre el riesgo de arruinar el sabor de los platos que se estén preparando. El proceso es muy sencillo. Tras abrir el frasco y retirar las alcaparras, sumérjalas en agua durante al menos veinte minutos. Cambie el agua un par de veces, luego escúrralas y exprímalas. Una vez abierto el frasco de alcaparras (que generalmente se puede guardar en la despensa), consérvelas en el refrigerador.
Cómo conservarlos
Conservadas en aceite , vinagre o salmuera : cada quien puede elegir su solución preferida. La más común es conservar las alcaparras en sal . En un frasco hermético, alterne capas de alcaparras con capas de sal gruesa, en una proporción que va del 40 al 100 por ciento. En la práctica, 400 gramos o un kilogramo de sal gruesa por cada kilogramo de alcaparras. Es evidente que usar menos sal ahorra dinero y reduce el riesgo de sobredosis, pero una mayor cantidad de sal permite conservarlas por más tiempo. Generalmente, las alcaparras están listas para almacenar 40 días después de envasarlas y se pueden conservar en estas condiciones durante al menos dos años.
Alcaparras para cosmética natural
Además de en la cocina, las alcaparras también se pueden usar en cosmética natural . Esto se debe a su alta concentración de ácido pantoténico, también conocido como vitamina B5, que retrasa el envejecimiento de la piel y ayuda a cicatrizar las heridas más rápido. Además, su contenido de ácido ascórbico promueve la síntesis de colágeno en el cuerpo: de ahí las propiedades antienvejecimiento naturales de las alcaparras y su fotoprotección de la piel. ¿Cómo se prepara una crema antienvejecimiento de alcaparras? Simplemente mézclalas con vino tinto (otra sustancia que ayuda a retrasar el envejecimiento de la piel) y luego aplica la mezcla en el rostro o la piel durante al menos cinco minutos.
Diferencias entre alcaparras y cucunci
Como ya hemos mencionado, la alcaparra no es una fruta, sino simplemente un brote. Sin embargo, tras la floración, se forma un verdadero fruto: el cucuncio . Tiene una forma más ahusada y es más grande que la alcaparra. En su interior contiene semillas que pueden resultar molestas. Es ideal para servir como aperitivo.
Ccontraindicaciones
Son muy pocas las personas que no pueden comer alcaparras. Las alcaparras en vinagre no se recomiendan para quienes padecen úlceras pépticas. Las alcaparras en sal no se recomiendan para quienes tienen hipertensión , problemas renales o están embarazadas. Las personas con hipotiroidismo o bocio también deben tener precaución, ya que las alcaparras contienen giocappas, una sustancia que les da su sabor característico pero que puede interferir con la absorción de yodo . Finalmente, las personas con diabetes deben consultar a su médico antes de consumir alcaparras con regularidad.
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