Vaughn Smith spricht 26 Sprachen, ist aber mit der Teppichreinigung zufrieden.

Seine Geschichte ist umso einzigartiger, als Vaughn keinen akademischen Weg einschlug . Er ist im Wesentlichen Autodidakt: Er lernte mithilfe von Büchern, Wörterbüchern, Apps, Audioaufnahmen und vor allem durch Gespräche mit Muttersprachlern, wann immer es ihm möglich war. Für ihn ist jede Begegnung eine Gelegenheit, neue Wörter, Redewendungen und kulturelle Nuancen zu lernen. So ist er ein perfekter Zweisprachiger geworden, der selbst komplexe Sprachen wie Spanisch, Portugiesisch, Russisch, Tschechisch, Slowakisch, Bulgarisch und Rumänisch spricht.

Smiths Talent wurzelt in seiner Kindheit. Als Sohn eines Amerikaners und einer Mexikanerin wuchs er zweisprachig (Englisch und Spanisch) auf. Schon als Junge entwickelte er eine fast unstillbare Neugierde für Sprachen und Kulturen, doch sein Potenzial wurde in der Schule nicht vollends erkannt. Nach dem Schulabschluss übte er verschiedene Berufe aus – Maler, Türsteher, Lieferfahrer und schließlich Teppichreiniger –, ohne jemals seine Leidenschaft für das Sprachenlernen aufzugeben.

Seine Fähigkeit hat auch die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern auf sich gezogen. Forscher an der Massachusetts Institute of Technology Sie untersuchten sein Gehirn, um zu verstehen, wie er so viele Sprachen lernt. Die Analysen deuten darauf hin, dass die am Sprachverarbeitungsprozess beteiligten Hirnareale besonders effizient arbeiten, obwohl die Forscher betonen, dass es kein „Polyglotten-Gen“ gibt: Veranlagung, frühe Sprachbegegnung und Tausende von Übungsstunden spielen alle eine Rolle.

Trotz seines außergewöhnlichen Talents, der vielen Möglichkeiten, die sich ihm boten, und der Popularität, die er erlangte, blieb Vaughn Smith ein sehr einfacher Mensch und wechselte nie den Beruf; er arbeitete weiterhin als Teppichreiniger in der kleinen Firma seines Bruders.

Und hier zeigt sich ein weiterer, höchst origineller Aspekt von Smiths Persönlichkeit. Wie er selbst in einem ausführlichen Interview mit der Washington Post erklärte, entschied er sich bewusst dagegen, sein sprachliches Talent zum Beruf zu machen. Diese Lebensweise ermöglicht es ihm, sich um seine an Parkinson erkrankte Mutter zu kümmern, viel Zeit dem Sprachstudium zu widmen, anderen Hobbys wie analoger Fotografie, Malerei und Modelleisenbahnen nachzugehen und täglich mit Freunden und seiner Partnerin in Mexiko zu sprechen.