Auch Hagelkörner verändern sich im Zuge der Klimakrise und werden deutlich gefährlicher. Sie wachsen stetig und erreichen teilweise die Größe von Golfbällen, was verheerende Auswirkungen auf Land, Gebäude und Menschen hat. Schätzungen zufolge können Hagelkörner mit einem Durchmesser von mehr als fünf Zentimetern erhebliche Schäden an Ernten, Fahrzeugen und sogar Gebäuden verursachen.
Europa, und insbesondere Italien, gehören zu den weltweit am stärksten von Hagelstürmen betroffenen Regionen – sowohl was die Häufigkeit als auch die Größe der Hagelkörner betrifft. Unvergessen bleibt der Hagelsturm im Juli 2023 in Azzano Decimo in der Provinz Pordenone, bei dem ein Hagelkorn mit einem Durchmesser von 19 Zentimetern gefunden wurde – sehr nahe am Weltrekord von 20,3 Zentimetern, der 2010 in South Dakota aufgestellt wurde.
Eine Studie des Europäischen Labors für schwere Stürme versucht, mithilfe von Wettermodellen und homogenen Atmosphärendaten zu rekonstruieren, wie sich die Wahrscheinlichkeit schwerer Hagelstürme von 1950 bis 2023 verändert hat. Dies ist wichtig, da auch die Anzahl der Meldungen aufgrund von Smartphones, sozialen Medien und leistungsfähigeren Observatoriumsnetzen zunimmt.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Häufigkeit von großem Hagel (mit einem Durchmesser von mehr als 2 Zentimetern) und insbesondere von sehr großem Hagel (mit einem Durchmesser von mehr als 5 Zentimetern) in weiten Teilen Europas seit den 50er Jahren zugenommen hat. Die deutlichsten Zunahmen wurden in Norditalien, Südfrankreich und Ostspanien beobachtet. Die Autoren führen dies größtenteils auf die erhöhte Feuchtigkeit in der unteren Atmosphäre zurück, die Gewittern mehr Energie zuführt.
Für Italien ist das Ergebnis besonders bemerkenswert: Laut der ESSL-Rekonstruktion ist die Wahrscheinlichkeit für sehr großen Hagel in Norditalien heute etwa dreimal so hoch wie in den 1950er Jahren. Zudem hat sich die Hagelsaison verlängert und beginnt früher im Frühjahr.
Doch warum treten diese Ereignisse in unserer Region häufiger, heftiger und verheerender auf? Wissenschaftler haben eine klare Antwort: Die Hauptursache liegt in der Erwärmung der Atmosphäre, die die Intensität von Stürmen und damit die Menge an Hagelkörnern deutlich erhöht hat. Im Wesentlichen verstärken die Klimakrise und die Erwärmung von Land und Meer die atmosphärische Instabilität und schaffen so ideale Bedingungen für stärkere und heftigere Stürme, aus denen Hagelkörner entstehen. Auch die Luftverschmutzung kann indirekt Hagelkörner beeinflussen: Staubpartikel und andere Schadstoffe in der Atmosphäre können als Kondensationskerne wirken und so die Bildung dichterer Wolken und das Wachstum von Hagelkörnern begünstigen.
Eine weitere Studie , die im Mai 2026 in Nature veröffentlicht wurde und von chinesischen und amerikanischen Forschern unter der Leitung von Shiyi Zhang und John T. Allen durchgeführt wurde, liefert in diesem Zusammenhang sehr umfassende Antworten. Um ihre Modelle zu testen, analysierten sie über 14.000 historische Hagelstürme aus aller Welt und simulierten das Wachstum, den Fall und das Schmelzen der Hagelkörner unter verschiedenen atmosphärischen Bedingungen.
Die interessanteste Erkenntnis ist, dass die globale Erwärmung nicht einfach nur „mehr Hagel“ erzeugt, sondern tendenziell auch die Größe der Hagelkörner verändert :
- In vielen Regionen nimmt die Anzahl kleiner und mittlerer Körner ab;
- Andererseits nehmen die größeren und zerstörerischeren Getreidekörner zu, die in der Lage sind, erhebliche Schäden an Ernten, Gebäuden und Fahrzeugen zu verursachen;
- Es wird erwartet, dass die Anbaufläche dieser Getreidearten bis zum Jahr 2100 um 37,9 bis 51,8 Prozent zunehmen wird, während die Anbaufläche kleinerer Getreidearten um 4 bis 12 Prozent abnehmen wird.
Die physikalische Ursache ist eine Art Wettbewerb zwischen zwei Effekten:
- Die wärmere Atmosphäre enthält mehr Feuchtigkeit und erzeugt stärkere Aufwinde, wodurch das Getreide besser wachsen kann;
- Gleichzeitig fördern wärmere Luftschichten in Bodennähe das Schmelzen kleinerer Körner, bevor diese den Boden erreichen.
Deshalb sprechen Forscher von einer „Polarisierung“ der Hagelkorngröße : weniger Ereignisse mit kleinem Hagel und mehr Ereignisse mit sehr großem Hagel.
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