Billigfluggesellschaften existieren nicht mehr.

Manchmal hat man wirklich das Gefühl, man zahlt für die Luft zum Atmen. Mehr Handgepäck, Sitzplatzreservierung, Priority Boarding, Umbuchungen, Mahlzeiten: Der Preis eines Billigflugtickets lässt sich, egal auf welcher Strecke, in zwei Kategorien einteilen: den Grundpreis und die zusätzlichen Leistungen, die praktisch jeder irgendwie dazubucht. Unterm Strich gibt es Billigfluggesellschaften heutzutage kaum noch, und ihre Preise sind fast nie mit denen der nationalen Fluggesellschaften konkurrenzfähig. Vor allem nicht an Flughäfen, wo sie ein Monopol haben.

Billigfluggesellschaften als eigenständiges Geschäftsmodell entstanden in den USA in den 1970er-Jahren und verbreiteten sich in Europa vor allem in den 1990er- und 2000er-Jahren . Die erste große Fluggesellschaft, die als Pionier dieses Modells gilt, war Southwest Airlines, gegründet 1967 und mit dem Passagierflugbetrieb ab 1971. Southwest führte eine Reihe von Ideen ein, die typisch für moderne Billigfluggesellschaften werden sollten: einfache, niedrige Tarife, ein einziger Flugzeugtyp, hohe Flugfrequenzen, keine unnötigen Zusatzleistungen im Preis inbegriffen und strenge Kostenkontrolle.

Das Modell erlebte seinen Durchbruch nach der Deregulierung des US-Luftverkehrs 1978 , die viele Strecken- und Preisbeschränkungen aufhob und neuen Fluggesellschaften einen freieren Wettbewerb ermöglichte. 1995 wurde easyJet gegründet und brachte das Low-Cost-Modell auf den europäischen Markt. 1997 änderte Ryanair seine Strategie und wandelte sich, inspiriert von Southwest, von einer kleinen Regionalfluggesellschaft zu einem der ersten großen europäischen Billigflieger. In den 2000er-Jahren erlebte der Sektor mit Fluggesellschaften wie Wizz Air und Vueling einen regelrechten Boom. In Italien, auch dank des Zusammenbruchs von Alitalia, erfolgte die Massenverbreitung insbesondere zwischen Ende der 1990er- und Anfang der 2000er-Jahre. Damals begannen Billigfluggesellschaften, viele italienische Städte mit europäischen Hauptstädten und Touristenzielen zu deutlich niedrigeren Preisen als traditionelle Fluggesellschaften zu verbinden und erlangten ein Monopol auf Flüge zu kleineren Flughäfen.

Nachdem die Billigfluggesellschaften ihr Imperium aufgebaut hatten, verlagerten sie ihren Fokus auf scheinbar stabile Preise, zu denen jedoch eine Vielzahl zusätzlicher Serviceleistungen hinzukommt. Für einen reservierten Sitzplatz zahlt man zwischen 20 und 50 Euro (eine Mutter, die in der Nähe ihres Kindes sitzen möchte, muss rund 100 Euro hinblättern), für die ersten Flüge kommen weitere 50 Euro hinzu, und wer sich die Beine vertreten möchte, muss nochmals 50 bis 60 Euro investieren. Das Freigepäck entspricht kaum mehr als einer Einkaufstasche, während das Handgepäck selbst mit 25 bis 100 Euro ebenfalls teuer ist. Paradoxerweise, und das überrascht oft Vielflieger, kann der Gepäckpreis sogar den Ticketpreis übersteigen : Ein 20-Euro-Flug kann durch Trolley, Sitzplatzreservierung und weitere Annehmlichkeiten schnell zu einem 120-Euro-Flug werden. Auch das Priority Boarding hat seinen Preis: Ryanair verlangt 40 Euro, und nahezu alle (ehemaligen) Billigfluggesellschaften haben sich diesem Trend angeschlossen.

Wenn Sie Ihren Flug ändern müssen, verlieren Sie fast alles, was auf Ihrem vorherigen Ticket stand, und Sie müssen sich im Grunde ein komplett neues besorgen.

Das führende Unternehmen dieses Modells, das die ursprüngliche Funktionsweise der Billigfluggesellschaften völlig verändert hat, ist zweifellos Ryanair , das trotz der Krise im Luftverkehr seinen Jahresabschluss 2025 mit einem Gewinn von 1,6 Milliarden Euro und ohne einen einzigen Euro Schulden bei Banken abschloss.

Angesichts der zunehmenden Unpraktikabilität von Flügen kommt es häufig zu Störungen bei Billigfluggesellschaften. Die Liste der Fluggesellschaften mit den meisten Verspätungen in Italien umfasst in dieser Reihenfolge Ryanair, easyJet, Wizz Air und Vueling. Ein ähnliches Bild zeigt sich bei Verzögerungen bei der Rückerstattung von Flugtickets an Passagiere im Falle von Stornierungen: Die vier großen Billigfluggesellschaften belegen hier stets den ersten Platz.

Trotz massiver Passagierverluste und enormer Gewinne erhalten Billigfluggesellschaften weiterhin großzügige Subventionen – meist regional, teilweise sogar europaweit – für ihre Strecken zu kleineren Flughäfen. Da Billigfluggesellschaften in Italien im Jahr 2025 voraussichtlich rund 121,7 Millionen Passagiere befördern werden (allein Ryanair beförderte etwa 62,2 Millionen ), erhalten diese Unternehmen jährlich über 3,6 Milliarden Euro an Fördergeldern und Unterstützung in Europa . Ryanair gilt dabei als Hauptnutznießer.